Упоминание о Ван Хельсинге заставляет вздрогнуть, но приятное продолжение «все говорят» сглаживает. Гедеон кивает, пытаясь казаться важным:
–Я его ученик.
Ему кажется, что барон оглядывает его с сомнением и Гедеон спешит закончить:
–Я скоро выпущусь!
–Отлично! – барон приходит в восторг. И понижает голос до заговорщического шёпота, –вы не представляете, совершенно не можете представить, как вы нужны моему уделу! Ох, слышали ли вы о вампирах, что каждую ночь посещают владения Этторе? Между нами…я так опасаюсь паники, так опасаюсь…
Гедеон хмелеет. Ему очень хочется помочь отзывчивому и добродушному Бертольдо Этторе, показать и Ван Хельсингу заодно, как тот стар стал, и как вырос уже Гедеон от его учёбы.
И не помнит повеселевший Гедеон в эту минуту семь признаков внешнего опознавания вампиров:
1. вампиры садятся всегда против света (их глазам неприятно);
2. Вампиры часто хорошо, даже щегольски одеты (так как не нуждаются во многих тратах, а за долгую жизнь могут скопить куда больший капитал, к тому же многие не гнушаются воровством);
3. Вампиры не пьют алкоголя;
4. Вампиры не открывают полностью рта, часто переходят на шёпот, чтобы склониться ближе к собеседнику и не видел тот блеснувших клыков;
5. Вампиры очень часто располагают к себе людей, первыми заговаривают с ними, угощают;
6. Вампиры бледны;
7. Глаза вампиров светятся красновато-жёлтым светом…
Разумеется, сочетание одного-двух-трёх признаков – это не показатель того, что перед вами вампир. Но если бы Гедеон не был пьян, и помнил бы теорию, которую так презирал, он бы увидел, как совпали все семь.
Бертольдо Этторе сидел против света, большей частью скрываясь во мраке; он был щегольски одет (даже слишком для простого похода в трактирчик); он не пил вина (его кубок так и стоял нетронутый, он усердно подливал. А сам не пил); не открывал широко рта, сдержанно улыбался и переходил на заговорщический шёпот; первым заговорил с Гедеоном, угостил его; был сам бледен, что и поспешил скрыть во мраке; красновато-жёлтым блеском сверкнули его глаза в тот краткий миг, когда он представлялся и только усаживался против света…
Таким образом Гедеон проговорил с вампиром весь вечер, и даже не понял того, зато попался в ловушку, которую Этторе расставил…нет, не для него – жалкого послушника, а для старого Ван Хельсинга.
Это только для Гедеона Ван Хельсинг был стариком, вампиры-то помнили и знали, на что он способен. И ради того, чтобы добраться до него, можно было бы и потерпеть, и не нападать на пьяного Гедеона.
«А я вообще-то и сам могу!» – такой мыслью крепил себя Гедеон, делясь своим планом с ошалевшим от такой удачи вампиром Этторе.
–Мы сами справимся. Без вонючего старого Ван Хельсинга! – провозгласил Гедеон и пьяно перекривил рот, – только это…вы со мной?
–Конечно, – осторожно согласился Этторе, – ведь страдают мои люди, мой удел.
–тогда во! – Гедеон поднял кулак и потряс им в воздухе перед невидимой угрозой, – вот им всем! Вампирам вашим! Мне нужно только оружие взять. Ну там, колья, серебро…
Бертольдо Этторе передёрнуло, но Гедеон не заметил и этого.
–А всё это есть? – спросил вампир, представляя, как будет веселиться его клан, когда Этторе поведает им славную историю о том, как выманил Ван Хельсинга и погубил его через ученика самого Ван Хельсинга!
–Есть, – убежденно кивнул Гедеон. – только я один не справлюсь. Полезли вместе? Наберем всяких кольев и поедем к вам. А там воткнем во всех, кто мертв, по колышку и всё!
Гедеон рубанул ладонью в воздухе.
Бертольдо Этторе, едва сдерживая улыбку (он обожал работать с такими легковерными идиотами), благородно согласился.
***
–Ты только…пригласи меня, – попросил Бертольдо Этторе, когда скрытые темнотой они вдвоём стояли у порога дома Ван Хельсинга. И в этом была уже совсем кричащая подсказка для Гедеона, который так и не усвоил: вампиры не входят в дом без приглашения.
И этот крик затронул пьяную голову Гедеона, он смутно начал что-то соображать, но Бертольдо поспешил объясниться:
–Я же благородный человек! мой род семь веков жил и работал в уделе Этторе, мы были баронами, нам этот титул пожаловал сам король! Среди нас было много воинов, священников, политиков, но никогда не было воров! Я же, входя в дом без хотя бы формального приглашения, буду вором…
Гедеон хмыкнул. Объяснение его пьяный мозг устроило, он даже изобразил реверанс:
–Пожалуйста, входи, дорогой Этторе, гостем будешь!
***
Ночью спят только дети, мирные трудяги и люди с чистой совестью. Не спят: влюблённые, блудники и блудницы, интриганы, отравители (у этих категорий вообще вся жизнь только ночью и начинается), воры, убийцы, нечисть и борцы с нечистью.