Когда я в присутствии лекарки попытался сотворить заклинание второй ступени и у меня ничего не вышло, наставница с грустной улыбкой посмотрела на меня и неожиданно спросила.
- Ничего странного в себе не заметил?
- Нет, - удивленно ответил я. - А должен был?
- Ты стал меняться, мальчик. Магия тебя меняет. Это очень опасно. Не столько для тебя, сколько для окружающих.
- Умеете Вы, многоуважаемая магесса, непонятные фразы молвить, - произнёс я. - Можете конкретно сказать, какую опасность я могу нести окружающим? Вроде никогда не был жестоким. Зла никому не желал.
- Даже я заметила, каким ты стал раздражительным. Думаешь, что дело в том, что у тебя ничего не получается? Нет, это магия тебя меняет.
- Странно, я и не замечаю, - с улыбкой произнёс я. - Не переживайте, злым мне быть или добрым только я решать буду.
- Надеюсь, боги позволят тебе это, - воздохнула лекарка. - Только ты постарайся себя сдерживать, просто помни мои слова. Скоро ты поймёшь, как это важно. Если у нас пошёл такой разговор, то ещё тебе совет дам. Найди себе в школе друга или покровителя из дворян. Чем выше его положение будет, тем лучше. Возможно, часть благородных не будет тебя задирать.
- Я лучше учиться хорошо буду, чтобы самому за себя постоять.
Этот разговор я не один раз вспомнил во время учебы в школе.
Изредка выпадал снег, зимы тут были мягкие. В основном шёл дождь. Жизнь в деревне затихла. Мне казалось, что в этом году моё обучение не начнётся и никто за мной не приедет. Признаться честно, меня это особо не огорчало. Я не рвался в магическую школу. Отец выздоровел, в семье был достаток. Что ещё нужно для счастья. Родители без особой тревоги стали отпускать нас в лес на охоту. К нам присоединились ещё три деревенских паренька, поэтому стало ещё безопаснее. Все были вооружены арбалетами. За всё время мы не потеряли в лесу ни одного человека. Хотя сталкивались с хищными зверями четыре раза. Всегда удавалось отбиваться. Один раз Лен был ранен, к счастью, не тяжело, да и рану я ему сразу вылечил. Нас в деревне считали удачливыми охотниками.
Эту идиллию самым бессовестным образом нарушили прибывшие вооруженные всадники.
Глава седьмая
Электричества в этом мире не было, поэтому после того, как на улице начинало темнеть, все местные жители разбредались по своим жилищам. Мы собирались всей семьёй за столом. Отец, как всегда, начинал рассказывать нам армейские байки. Рассказчиком он был очень хорошим. Мы с Ланой хохотали до слёз, да и мама тоже часто смеялась. Хоть было видно, что эти истории она слышит не в первый раз, да и мы некоторые из них выслушали дважды, но все равно было интересно, потому, что эти рассказы обрастали день ото дня новыми подробностями. Иногда я приглашал на ужин своего друга Лена.
Сегодня мы тоже сидели и вели неторопливую беседу. Особо разговаривать было не о чем, но и спать никто ложиться не хотел. Неожиданно на улице послышалось лошадиное ржание, топот подкованных копыт. Едва это услышав, отец сразу взял в руки оружие, я по его примеру тоже вооружился арбалетом. Такая предосторожность была не лишней. Разбойники в наши края забредали редко, слишком дурная слава ходила о здешних лесах, но всё же бывали. Самые отчаянные головорезы, которых ничего хорошего, в случае поимки, не ждало. Также к нам на огонёк могли забрести солдаты соседнего землевладельца, чтобы забрать жителей к себе. Такой неожиданный визит может окончиться грабежами. Местных жителей, возможно, не трогали бы, потому, что если солдаты переусердствуют в бесчинствах, то вся деревня с нового места быстро убежит, никакие солдаты не остановят. Просто попросятся под руку другого землевладельца, свободные имели на это полное право. Никакой паники на улице слышно не было, да и часовые с деревенских ворот шум не подняли. Конечно, их могли и убить, но тогда непонятна скромность гостей, которые не принялись сходу объяснять местным жителям, кто теперь в доме хозяин.
В наши ворота требовательно постучали, радовало, что не топором. Отец пошёл поинтересоваться кого принесло на ночь глядя, велев матери взять сестру и спрятаться в погребе. Я последовал за отцом, взведя арбалет и наложив болт.
- Кого там принесло? – Вежливо поинтересовался папа.
- Открывай, хозяин. Я сотник имперской армии.
- Показывай знак, - потребовал отец, не спеша открывать.
- Под ворота просунули какой-то кругляш. Отец взял его и внимательно рассмотрел, после чего ворота были открыты.