— А когда меня отпустят? — под конец спросил Толстяк. — Меня папа искать будет…
— Поздновато ты про батьку-то вспомнил, — отозвался Ефим. — К нему теперь тоже вопросы будут благодаря тебе.
— Но я…
— Что я? — перебил Ефим. — Раньше думать надо было.
Ну и уже в коридоре старый Слуга сразу уточнил еще одну важную деталь.
— Черный паук с шестью винтами — это Гексапод-М1 или Гексапод-М2, — проговорил он. — Тяжелый боевой дрон Биотеха. Они больше имплантами занимаются, наемников поставляют модифицированных. Но есть у них и своя линейка дронов, достаточно успешная. Вся техника в ней на основе Краски. Дорогая, но эффективная. Под широкий спектр задач.
— От Бастиона и обратно он бы мог долететь? — спросил я.
— Смог бы, — уверенно сказал Ефим. — Помню, у нас в роте быра пара таких. Когда нужно было через Окрашенную Зону что-то доставить. Груз или послание, почти всегда их гоняли. Хорошо сопротивляются помехам.
— Н-да.
По итогам всего этого у меня оказалось две мысли.
Одна — хочу такую штуку себе. Тем более, что мой флаер — да, мой, а чей еще⁈ — пока сломан.
Вторая — что имперцы, что Толстый Пэ оказались просто чужими пешками. У каждого была своя выгода, но к действию из подтолкнул кто-то другой. И, вероятно, не из Графского Городка. Я поначалу думал на Бекелева (2). Но как-то не сходилось.
И кто тогда?
— Могу написать сослуживцу, — сказал Ефим. — В Бастион. Он поспрашивает насчет Гексаподов. У них, конечно, есть серийное производство, но все равно машинка редкая. Может где-то ее и видели еще.
Я кивнул. Ну и все-таки спросил:
— У Бекелевых такая могла быть?
Перед ответом Ефим довольно долго морщил лоб. Бекелевых он по понятным причинам прям сильно не любил. И будь у него хоть малейшие подозрения, обязательно бы подумал на них. Но здесь:
— Нет, — покачал он головой. — Как-то непохоже на графа. Форум этот, пацан Вератти… Николай Петрович много чего о себе мнит, но не он это.
Тут я ощутил скепсис со стороны Старика. Он явно считал, что рано спешить с выводами. Ну и в целом я был согласен.
Основной подозреваемый все равно — Бекелев (2). Очень уж многое из того, чем раньше владели Звездные, теперь принадлежало графу. И оставшиеся у нас земли, как ни крути, были не менее лакомым кусочком, чем даже городской репликатор.
Ну а кто кроме Бекелева?..
Сложно сказать. Главный враг Звездных в Звездной Империи, очевидно, сам император. Но он давно занял выжидательную позицию. Раз в год к нам в поместье приезжала имперская комиссия, убеждалась, что мы тут «не строим планов переворота» и спокойно уезжала. Ситуация, что мы понемногу сами загибаемся, императора явно устраивала. Ну а если бы он решил действовать, это было бы куда более очевидно.
Конечно, у рода были и другие враги.
И все они проявили себя очень явно двенадцать лет назад. Но теперь время прошло. Кто хотел и мог как-то навредить Звездным, это уже сделал.
Кем еще может быть это Кардинал?
Старик?
Что?
Кто-то из твоих… старых друзей это не может быть?
Не просто так я про это подумал. Да, я помню, что предыдущий мир был последним для реинкарнаторов. Но сам-то Старик… в смысле, я сам как-то перенесся.
Пусть в Аркуме не было реинкарнаторов, но может кто-то завелся здесь, на Лире.
На кого из братишек и сестричек этот Кардинал похож по почерки.
Может на Сотню?
Нет, это исключено, — мгновенно отозвался Старик. — Появление Сотни мы бы заметили в самый последний момент. Когда уже было бы поздно. Это точно не он.
Ну да, ну да. Я и забыл, что Старик считал Сотню этаким мега-мозгом, который еще до завтрака устраивает чуму, мор и пару десятков заговоров. Не он, так не он.
Тогда кто?
Многие из моих братьев и сестер обладали аналитическим умом, — ответил Старик после паузы. — Некоторые из них обладали индивидуальными особенностями.
И кто бы из них стал бы на тебя охотиться?
Тут Старик задумался надолго.
Пятьдесят Второй, — донеслось от него в итоге. — Четвертая. Шестидесятый, возможно…
После этого Старик окончательно смолк, погрузившись в свои думы.
Я еще немного подождал, потом махнул на это.
Про реинкарнаторов я скорее просто так закинул. Сам я тоже не особо в это верил. Может, конечно, мне передалась уверенность Старика. Но все равно. Реально глупо им было всем на нас лезть, учитывая, что Старик был самым крутым из них. И раз сам он реально опасался только Сотню — а это был не он — то и волноваться нечего.