Приходилось самому внутри себя искать какую-то другую причину для разговора на схожу тему. А потом еще и убеждать себя, что именно из-за этой причины ты и затеял разговор.
— Можешь рассказать о… последнем Нашествии? — кое-как выдавил Алекс.
Не совсем то, что он хотел спросить, но хоть что-то.
Захар после вопроса оторвался-таки от бинокля. Смерил подопечного взглядом.
— Да ты мне поболее расскажешь.
— Хочу освежить, — качнул головой Алекс. — И чтобы другими словам.
— Хм. А зачем тебе?
Вот тут Алекс ощутил, что заклятие тайны начинает его сковывать. Наверное, ничего бы не получилось, если бы не…
— Значит, с этой стороны хочешь обдумать, — сам нашел ответ Захар.
При этом подумал он явно про другое. Не про сам Аркум, а про то, что произошло неделю назад. Тогда, когда появился Привратник.
Из рассказов других учеников Алекс знал, что предупреждение директора о смертельной опасности, вероятно, было правдиво.
А значит, когда зеркало портала разрезало надвое флаер, который должен был поднять Алекса на крейсер, ему тоже спасли жизнь.
Еще более странными были последующие события.
Из Александрии пришло сообщение, что Алексу ненужно прилетать. Что он может остаться на Кузнице для посещения Аркума.
Но в чем была опасность?..
Обломки флаера впоследствии тщательно проверили. Никаких неисправностей выявлено не было. Отдельно допросили пилота, да и всех остальных, кто имел отношение к этому полету.
И как будто все указывало, что опасность Алексу грозила именно там — в Александрии. Именно это Алексу больше всего не нравилось.
Потому что рано или поздно ему все равно придется туда вернуться.
— Расклад сил, — сказал Алекс вслух. — Последний раз он менялся в Империи тогда?
— Расклад сил — вещь такая, — отозвался Захар. Он повесил бинокль на шею. — Он всегда колеблется. Но крупные перестановки, да. Тогда.
Он чуть помолчал.
— Давай сменим позицию. По пути расскажу.
Они по очереди спрыгнули с валуна, на котором стояли. А после двинули вверх по заснеженной гряде. Видимо, Захар хотел бросить взгляд с более высокой точки.
— Значит, другими словами… — проговорил он задумчиво. — Смотри. Про официальную версию не говорим, ты ее и так знаешь. Красочных все считают чем-то вроде стихийного бедствия. Напали — значит, не повезло. На кого-то больше, на кого-то меньше. Последствия считаются случайными.
— А это не так?
— Так, — отозвался Захар. — Но нам это ничего не дает. Потому в качестве упражнения можно посмотреть на Нашествие как на событие, у которого есть выгодоприобретатель. И тогда можно посмотреть, кто в результате произошедшего выиграл, а кто проиграл. Если взять мир до Нашествия и после Нашествия. Кто больше всех в плюсе?
— Мы, — ответил Алекс, не задумываясь. — Ну, все так считают.
Захар на ходу чуть склонил голову. Изо рта у него, пока он говорил, вырывался густой белый пар
— Да, наша ветка поднялась, — проговорил Захар. — Ночевы потеряли обе своих системы, перестали быть звездными аристократами. По сути, мы заняли их место.
— Еще Светловы, — проговорил Алекс.
— Да, Спасители Империи, — кивнул Захар. — Их все уважают, а по факту? У них почти ничего не осталось. Флот был уничтожен почти полностью, их система до сих пор почти вся под Красочными. Да, их все еще считают звездными графами, но при этом особо не помогают восстановиться. Помощь чисто формальная.
— Почему?
— Политика, — отозвался Захар. — Императору не нужны конкуренты. С герцогами у него все давно поделено. Каверне, Тумановы, Астровы-Штерн, Раум… Там свои расклады. Они большие, но они отдельно от Александритов. А что Светловы, что Ночевы были самостоятельными родами. Автономность только на уровне герцогов. А теперь Светловы, по сути, имперцы. А Ночевы вообще никто.
Они остановились ненадолго. Захар с минуту смотрел в бинокль. Потом махнул рукой.
— Дальше, — и когда они уже двинули, добавил. — Ну и Звездные еще.
Алекса сразу будто кольнуло. Но… он все-таки смог говорить. Видимо из-за того, что для него действительно было важно понимать расклад. Для себя. А не чтобы намекнуть Захару, кого именно он встретил в Аркуме.
— Они предатели? — спросил Алекс.
— По официальной версии? — хмыкнул Захар.
— По твоей.
— По моей… не знаю. Звездные всегда были себе на уме. С другой стороны, Защитниками Планет их не просто так назвали. Против Красочных они даже Тумановым помогали. Тут же у них были свои проблемы. Они выбрали спасать Лиру, а не помогать императору. Все знали, что так будет. И император знал.