— Но приказ отдал, — хмуро проговорил Алекс.
— Ну, тогда всех призвали, — пожал плечами Захар. — Нашествие было глобальное. С другой стороны, Звездным ничего не мешало по-другому поступить. Отправить хотя бы несколько кораблей. Но они решили, что им все силы понадобятся на Семерке. Возможно, они были правы, но… То, что они вообще никого не послали, восприняли как демонстративный акт. Позже императору это сильно помогло, когда лепили официальную версию.
Захар чуть помолчал и после добавил:
— На самом деле, отношения между Звездными и Империей испортились раньше. Еще до Семерки. Правда, точно я не знаю, что там было. Возможно, понемногу накопилось.
— А на Семерке?..
— А на Семерке, рассказывают, жарко было, — проговорил Захар. — И скорей всего, никто даже не знает насколько. Звездных же не зря считали грозой Красочных. И раз уж они там не сдюжили…
— Звездных Врат на Лире поэтому же нет?
— Да, — кивнул Захар. — Политика. А по итогу, чтобы перебросить войска из одной части Империи в другую нужны месяцы. А так все можно было бы за пару дней сделать.
После этого они какое-то время шли молча.
— Эх, не испортили бы отношения император и Звездные, Красочным мог ли бы такой пистон вставить, до сих пор бы отходили, — добавил Захар еще через десяток метров, когда они добрались до высоты. — И на Семерке, и у нас на Генезисе. А так — видишь, что получается. Для императора оказалось важнее укрепить свою власть, чем одолеть Красочных. И это, безусловно, может нам еще сильно аукнуться. Звездных больше нет. А значит, когда начнется следующее Нашествие, нам придется куда тяжелее. Да, власть император укрепил, но что толку?.. Потому запомни, Сашка, войны проигрывают не крейсеры и легионеры. Дипломаты их проигрывают.
Довольно надолго после этого Алекс задумался. Плюс-минус все это он знал и до этого. Но если расставить акценты вот так…
Михаил ведь был не так уж и не прав. Звездные, конечно, сами очень уж по-своему трактовали «Эдикт о Вольном Управлении». Но Красочных они бить никогда не отказывались.
А по итогу, если завершить «упражнение».
Ночевы, Светловы, Звездные.
Три могущественных рода, которые потеряли в результате Нашествия почти все. А еще миллионы погибших людей на планетах этих родов. Можно было этого избежать?
И с другой стороны от всего этого император, который… ничего не потерял. Ну, кроме гипотетической опасности от следующего Нашествия, которое если и будет, то когда-нибудь потом. А власть она вот — у тебя в руках.
— Да, кстати, была еще у меня одна мысль на этот счет, раз уж разговор зашел. Касательно Звездных. Может, тоже будет тебе интересно… Так, стоп, — Захар вдруг оборвался. И снова резко взялся за бинокль. — А вот и наш мишка. Давай сначала до него, а потом расскажу… Здоровенный же, собака… Готов?
— Готов, — ответил Алекс.
Звездная Империя. Планета Лира.
Северная окраина Графского Городка
Поместье рода Звездных
На следующее утро
— Михаил, еще раз, что ты будешь делать, когда мы там?
— Выполнять все твои указания, — покладисто ответил я.
— А что ты НЕ будешь делать, когда мы там?
— Устраивать веселуху, — с похоронным видом озвучил я.
— Михаил…
— Ну правда! — заверил я, изменив голос на нормальный. — Серьезно буду относиться и так далее! Я же давно об этом мечтал! Ефим, честно!
Разговаривали мы на следующий день. К тому моменту Старик уже успел согнать с меня семь потов. Причем состояла тренировка почти исключительно от повторения Тихого Шага. Так что ноги уже прилично гудели от нагрузки. Но зато ожидало меня нечто куда более увлекательное. Мы с Ефимом должны были отправиться в рейд!
Пусть небольшой, но самый настоящий!
Я его не один год на это уламывал. Изначально-то мне просто было любопытно. Но вообще это же суперполезное дело! Родовую казну-то как-то надо пополнять! Да и в принципе, чем больше у нас будет народа, тем больше потребуется Краски, Семян, Соцветий. Это и для собственной прокачки нужно. И для усиления ближайшего окружения — а это у меня одним из первых пунктов стояло.
Какие-то ресурсы мы получим за счет отдела полиции. Уолш с Биркиным как раз сегодня туда должны будут отправиться. Перед этим они свяжутся со Слухачом. Парню я с самого утра успел все объяснить. Уличные пацаны помогут новоявленным кандидатам в гвардейцы с тем, чтобы забраться в отдел незамеченными. Слухач и в разного рода замках разбирается. Ну и в случае чего организует, чтобы пацаны внимание отвлекли.