— А тебе зачем?
Хм.
Мне показалось или он что-то знает?
На этот мысленный вопрос Старик не ответил, но я ощутил, что он со мной согласен.
— Интересно, — пожал плечами я. — Хочу всю территорию изучить.
— Это правильно, — кивнул Слуга после паузы. — А так, нет, не подойти отсюда. Троп нет, так что только через чащу. Это уже нужен полноценный рейд. Но можно через тракт. В нескольких местах он почти вплотную к Зубам подходит.
Тракт — это лесная дорога, по которой могут проехать мобили. Про него я тоже знал. Ну и вообще род Звездных Краску как правило добывал именно так. Десятки мобилей отправлялись в глубинные территории Красочных, за сотни километров от поместья. Сейчас, конечно, нам это было не под силу. Точнее, пока не под силу.
— Хорошо, понял.
Больше я его пытать не стал. Да, что-то он знает, но пока нам до тех мест все равно не добраться. Других дел и так навалом.
— Ладно, с ловушками закончили, — сказал Ефим. — В идеале нужно на пару дней оставить, но мы на обратном пути все равно посмотрим. Сейчас пойдем в одно местечко. Давно там не был, так что в оба гляди.
Этот переход занял уже почти час. Под конец мы окончательно отошли от реки, ее журчания стало не слышно, а кроны почти совсем перестали пропускать свет. И в этом полумраке впереди показался свет…
— Ефим!..
— Да это оно, — кивнул Слуга. И снова напомнил. — Щит держи наготове.
Подойдя ближе, я понял, что именно светилось.
Сразу несколько стволов лирских сосен были облеплены чем-то напоминающим морские раковины. Вот только тут их твердые шляпки светились насыщенным зеленым.
— Это фонарщики, — сказал Ефим очень тихо. — Чем темнее вокруг, тем ярче они светятся.
— Это животные?
— Скорее растения. Второй ранг условно. Они могут переползать по стволу, но недалеко. Видишь вон те, которые чуть-чуть отлипли от коры?
— Да.
— Это уже мертвые. Больше расти не будут. Собираем их, остальные не трогаем. Можно будет сюда через месяцок еще зайти. Значит, смотри как делать…
Даже тут сбор оказался довольно тонким делом. Панцирь у Фонарщиков (К2) был очень прочным. Внутри же содержался резервуар с Краской и несколько рядов прожилок.
— Чистота Краски в резервуарах до пятидесяти процентов, — сообщил Ефим нарочито будничным тоном.
Но по виду было понятно, что он рассчитывает на мою реакцию. Ну и я не подвел.
— Это ж целое состояние!
— Ее там все-таки немного, — заметил Ефим. — Треть грамма в одном, чаще меньше, но да, редкие штуки.
Он показал, как вскрыть резервуар, а после и — прожилки. В последних, как оказалось, тоже была Краска, но не такая чистая. Пятнадцать процентов примерно. И смешивать их нельзя было ни в коем случае.
— Панцири тоже собираем, — сказал Слуга. — Ценятся на вес Окрашенного Металла. Их измельчают в порошок, потом используют в микроэлектронике.
— Круть!
В итоге мы вскрыли около десятка Фонарщиков. Еще столько же оставили на стволах — дозревать.
— И на сколько тут? — спросил я Ефима. — В пятипроцентовиках?
— Смотря где продавать, — пожал плечами Ефим. — В Центре Империи — тысяч на семь, может, на восемь…
— Да это же!..
— У нас — сотен шесть-семь.
Мой энтузиазм подуменьшился. Даже семь сотен — было очень значительной суммой. Пикап Ефима стол в лучшем случае сотни полторы-две. Мобиль, подготовленный для леса — от четырех сотен.
Но терять в стоимости в десять раз…
— Все из-за блокады, — проговорил я.
— Конечно, — ответил Ефим прямо. — Краска ладно. Ее и на Лире можно продать. В Бастионе так вообще за полную стоимость. А вот панцирь — нет. Здесь он почти ничего не стоит, производств таких нет. Репликаторов S-класса нет, даже А-шек, считай, нет на планете. Так что если возьмут, то за бесценок только.
Да. Это и правда была проблема, которую нужно будет решить.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал я. — Все равно хорошая добыча.
— Конечно! — усмехнулся Ефим. — Я и не надеялся настолько. Правда, раньше в этом смысла все равно не было. Я не мог почти ничего продавать, чтобы…
Ну да, чтобы нас не заподозрили.
— Про это точно больше не думай, — сказал я уже полностью уверено.
— Как скажешь, Михал Романович, — улыбнулся Слуга. Впрочем, после сразу посерьезнел. — Снова заболтались… Мы в рейде, не забывай. Пойдем, еще одно местечко проверим и в обратную дорогу. Не забывай, нам еще наверх возвращаться.
«Еще одним местечком» оказалась старая лодочная станция Звездных. Я немало удивился, когда мы вдруг вышли из леса не просто к берегу, а к целому ряду причалов в небольшом заливчике. Причем не сказать, что причалы пустовали. Большая часть мест была занята. Стояли на воде в том числе и достаточно крупные катера, явно предназначавшиеся для многодневных путешествий.