Проблема была в другом. Почти все суда были едва ли не насквозь изъедены ржавчиной, завалены листвой и ветками. На корпусах лодок во множестве виднелись пустые держатели. Раньше там явно стояло какое-то оборудование. Но его уже давно сняли.
— Не на ходу, — прокомментировал Ефим не без досады. — Раньше мы вверх по Быстрой до самого Плоского Озера ходили. Сейчас у меня только легкая плоскодонка… Вообще, запомни, на реку без серьезной подготовки лучше не соваться. Там опаснее чем в лесу. Но сейчас нам просто нужно переправиться на тот берег. Там тоже интересная полянка есть…
Мы уже почти двинули к ближайшему причалу, когда…
— Погоди, — остановил я Ефима.
Молодец, — тут же раздалось в голове. — А я думал, заметишь или нет.
Что это?
Но на это Старик отвечать уже не стал, предлагая мне самому разобраться.
Ефим, в этот время, насторожившись, осматривался вокруг. В итоге бросил на меня вопросительный взгляд.
Но я так и не мог сообразить. К давлению леса я к тому моменту уже приспособился. И пусть Ясновиденье не было моей сильной стороной…
— Там, — одними губами произнес я, указывая на поворот реки.
— Красочный? — так же переспросил Ефим.
Прицел его винтовки уже смотрел в ту сторону.
Я чуть качнул головой… а в следующую секунду объяснения уже стали излишни. Мы оба увидели.
Из-за поворота реки показался острый нос бронированного катера. Он даже близко не походил на те проржавевшие посудины, что стояли у пристаней. Напротив, этот выглядел, будто только-только сошел со стапеля. Патронная лента на стоявшей на носу турели ярко светились Краской. Ну и шло судно против течения…
Но главное все-таки было не это.
На борту я четко разглядел хорошо знакомый мне герб.
Катер принадлежал Бекелевым (2).
Глава 22
Тройка
— Вниз!
Красочный черт только знает, как Ефиму удалось крикнуть, не издав при этом и звука, но как-то получилось.
Впрочем, я и сам понял, что нужно пригнуться.
— За мной! — выдохнул Слуга. — Тут есть удобное место!
Уходить Ефим явно никуда не собирался, так что я только молча кивнул. За пару минут мы с ним забрались метров на десять выше по берегу. Для этого пришлось оббежать небольшой холм.
Мы залегли в корнях векового лирского кедра. И уже оттуда смогли разглядеть катер более внимательно. Он останавливался у пристани.
— Сильно не высовывайся! — предупредил Ефим.
Я и не собирался. Нашел ложбинку между корней, через которую все было отлично видно.
Катер встал у пирса. На пристань спрыгнули двое бойцов в лесной амуниции, с винтовками с боеприпасом на основе Краски. Стали привязывать лодку.
— Шесть человек должно быть, — проговорил Ефим тихо. — Рулевой внутри. Два стрелка за турелями. Двое добытчиков, и должен офицер быть… Да, вот он.
Следом за парой бойцов с катера спрыгнул… стихийник. Перстень на пальце был заметен с расстояния. Лицо я разглядел достаточно хорошо, но не узнал. Бекелевых (2) я знал всех. Скорей всего кто-то из младших семей. Таких как Хофманы (1).
Пару минуту мы молча наблюдали за их действиями. В итоге Ефим презрительно сморщился:
— Крысы городские. Ничего не знают о лесе. Смотрят не туда, шумят, Краски с собой столько, что скоро тут пол леса будет.
Хм.
— Как думаешь, что они тут делают? — спросил я.
Ответил Ефим без тени сомнений.
— Богаче нашей земли на всей Лире нет, Мишка, — сказал он. — Думаешь, Мартын Звездный просто так на этом месте родовое поместье заложил? Оба пути на север: и через тракт, и по Быстрой идут через нашу территорию. И пусть официально у нас только небольшой клочок остался, самый важный участок все равно за нами. Готов поспорить, граф спит и видит, как хозяином тут станет. Даром, что душонка-то мелкая. Вон, в тихую своих послал, чтобы Краски понабрать…
— То есть это добытчики?
Ефим в ответ чуть поморщился. Но в итоге пояснил:
— Видишь вон бочки на палубе?
— Да.
— А вон там на крыше сеть разложена из Окрашенного Металла, сушится.
Приглядевшись, я кивнул.
— Да, вижу.
— Вот. Форель бьют, поганцы. Сейчас ведь еще и нерест, должна с икрой быть.
Секунд десять я на все это смотрел, обдумывая слова Ефима. И…