— Проходи дальше, — буркнул он через секунду.
И отвернулся.
Надо же, как грубо.
— А вы сгущенку любите? — спросил я.
Был шанс, что мы сойдемся на какой-то тайной страсти… но нет. Кажется, от моего вопроса он скривился еще сильнее.
Время шло, так что я прошел по коридору дальше. Оказался он совсем не длинным, метров пятнадцать и закончился…
— Э-э…
Я ощутил удивление Старика, почти такое же сильное как-то, что испытал сам. Все потому, что коридор…
…закончился космосом.
Стены, пол и перекрытие были словно срезаны мифической косой. По черной бездне были рассыпаны тысячи точек далеких звезд. С правой стороны разлилась широкими рукавами красноватая туманность…
Далеко мы от дома.
— Что?
Рядом с Землей космос не такой. Это другая часть галактики.
От удивления я не сразу заметил то, что, по идее, должно было в первую очередь привлечь мой взгляд.
Замок.
Парящий посреди этой бездны.
Отсюда он не казался большим, но, приглядевшись, можно было разглядеть множество башен, длинные галереи переходов, просторные каменные залы с десятками выстроившихся в ряд окон, каждое из которых манило теплым оранжевым светом.
Замок был врезан то ли в гору, то ли в астероид, частично покрытый лесом. Что абсолютно нереально смотрелось на фоне открытого космического пространства.
Нужно как-то добраться до туда, — раздалось в голове. — Найди путь внутрь.
— Э-э… спасибо, блин, за наставления. Так-то я этим и хотел заняться. Может, еще какие-то советы будут?
Но нет. На этом он смолк. Старик так, кстати, любил поступать — на меня ответственность перекладывать. Для тренировки типа. Хотя я подозревал банальную лень.
Внутренне хмыкнув, я снова перевел взгляд на замок.
На самом деле, я уже сообразил, в чем тут дело.
Испытание.
В новеллах для зачисления в Аркум нередко нужно было разгадать загадку или пройти кукую-то проверку.
Оставалось понять, какого вида это испытание.
Такое, что отсеивает слишком глупых или то, что не пропускает трусливых.
Можно было, конечно, просто ступить вперед, а можно… использовать одну из способностей Старика.
В первую очередь он учил меня всяким приемчикам из Пути Меча. Мне это было особенно интересно, потому что уж очень много в этом Пути было общего с псионикой. Не один-в-один, но похоже.
Однако были еще и способности.
Это вообще отдельная песня. Даже не магия, а какая-то потусторонняя хрень, которая вообще не пойми, как работала. Но именно что работала!
Например, такая штука как Познание Сути. В теории, она позволяла получить ответ почти на любой вопрос. Условие — чтобы на него знал ответ хотя бы один другой человек. Точнее, если только один, то это плохо, тогда откат может годы составить. А вот если это что-то, что человек пятьдесят знает, то пару дней подождать, и можно снова использовать.
Пару секунд я думал, насколько сильным откат будет тут, когда… появился более интересный вариант.
В полукруглом зале позади ярко сверкнуло, и спустя миг я разглядел вышедшего из портала парня. На вид, наверное, лет пятнадцати, то есть на год-полтора старше меня.
На пальце у него светился перстень стихийника. Значит, тоже аристократ.
Как и я после появления, какое-то время он осматривался. Потом заметил дядьку за столом, подошел к нему, а вот после увидел меня. И почти сразу двинул через коридор.
— Приветствую, сударь! Я…
На полуслове он оборвался. Ну и понятно почему. Каждый такое увидев, охренеет.
— Я так понимаю, это и есть Аркум, — сказал он после паузы, глядя сквозь мрак на замок.
— Тоже так подумал, — ответил я.
Парень перевел на меня взгляд.
— Алекс, — представился он. — Наследник рода планетных графов Сталевых.
И вопросительно уставился на меня.
— Михаил, — ответил я.
— Просто Михаил?
И без представлений чувствовалась в нем аристократическая нотка. Потому он и захотел уточнить мой статус.
Старик рассказывал, что реинкарнаторы выше любых социальных статусов, но среди десятков миров было немало тех, в которых всем заправляли монархии. Так что тему Старик знал хорошо, даже сам императором пару раз становился. Ну и меня тоже натаскал.
На вопрос о своем статусе уважающий себя дворянин должен был ответить… если только у него не было причины сохранить инкогнито.
И мне светиться точно не стоило.
— Пока что да.
Алексу мой ответ не особо понравился, но настаивать он не стал.
— Вероятно, наша задача — добраться до замка, — перевел он тему. — Кажется, там виднеется что-то вроде посадочной площадки. Вы пришли раньше меня, Михаил, так что готов уступить вам право первого шага.