Может именно потому Исток и находился в этом мире?
Он в замке?
По идее, мы были уже достаточно близко, чтобы Старик мог уточнить.
Вот только почему-то он не спешил с ответом.
Слышишь меня?
Я не могу сказать точно, — отозвался Старик, наконец.
Так может его тут вообще нет?
На это Старик уже не ответил. То ли он перестал чувствовать Исток, то ли изначально его ощущения были не такими уж четкими.
Может тут кто-то из твоих родственников? — предположил я после паузы. — Других реинкарнаторов? Если Исток здесь, то кто-то из них мог бы владеть Истоком. Или управлять.
Это исключено, — сразу ответил Старик. — Предыдущий мир был последним.
Последний-то последний, но мы-то сюда как-то попали.
На это Старик уже никак не ответил, я даже ощутил легкое беспокойство с его стороны. Впрочем, оно почти сразу пропало. Может и показалось. Да и по боку в целом.
Меня куда больше интересовал сам Аркум. Все-таки насчет Истока Старик и сам знал не так уж много. Даже неясно было, что это вообще, и как его можно использовать. А вот магический замок со всеми его секретами был здесь, передо мной. И это не могло не радовать.
Вблизи ансамбль из десятков чертогов показался еще громадней. Во многом из-за массивной скалы, в которую он был врезан. По мере приближения к замку становилось видно все больше подробностей. Внутри виднелись целые улицы, освещенные фонарями. Кажется, тоже не электрическими, а масляными. Большинство строений было украшено статуями, изображавшими людей и животных, в том числе фантастических.
Сотни за две метров я окончательно понял, куда мне было нужно. За границу наружных стен выходил широкий выступ. Его ограждала решетчатая ограда с широко открытыми воротами, створки которых висели над космической пустотой. На самом выступе был разбит сквер из двух рядов десятиметровых сосен с темными, почти черными кронами. Между деревьями мощеная камнем дорога вела внутрь Аркума.
Залетев в ворота, я встал на ноги и тут же ощутил силу тяготения. Совершенно стандартную, земную.
— Там не было Максимуса, — раздалось спустя секунд десять.
Алекс приземлился рядом.
— Значит, показалось.
— Возможно, имеет смысл обратиться к врачу, — предложил он с участием. — Галлюцинации в таком возрасте могут быть признаком расшатанной психики.
— Или богатого воображения, — пожал плечами я. И указал вперед. — Думаю, нам туда.
Краснова (4) впереди уже видно не было. Да и дорога была только одна.
Алекс в ответ кивнул, и мы двинули в сторону замка. Аллея закончилась просторным коридором, куда более светлым чем тот, что был рядом с портальным залом. Когда мы уже прилично отошли от улицы, на пути попался темный сворот.
Прям совсем темный. Уже даже не как космос, а как абсолютное ничто.
— Вот… любопытно, да? — заметил я. — Кстати, а род Сталевых ведь славится еще и…
— Умом и предусмотрительностью, — отрезал Алекс.
Сворот он прошел, прижавшись к противоположной стенке.
— Ну да, ну да.
Я, на всякий случай, прошел за ним след в след.
Закончился коридор в итоге просторным, очень высоким залом, заполненным… двигающимися этажами. Огромные блоки в вышине, со своими проходами, вратами и лестницами перемещались друг относительно друга. Они разворачивались, меняли ярусы, перетасовывались словно невероятный конструктор. Первые этажи, к счастью, оставались неподвижны, так что до низа доносились лишь отголоски того грохота, что стоял наверху.
— Занятно, — заметил Алекс.
— Прикол, — согласился я. — Наверху, наверное, настоящий лабиринт.
Едва мы с Алексом зашли чуть глубже в зал, сквозь шум донеслись голоса. И вскоре мы увидели еще учеников.
Четверо парней с горящими перстнями на пальцах сгрудились вокруг кого-то, кто сидел на полу.
— … господа, очевидно, это ошибка. Не могло в Аркум попасть подобное ничтожество…
— … может это прислуга? С кухни или еще откуда…
— … чтобы это прикасалось к моей еде? Увольте!..
Ха! Забавно.
Порядки совсем как в Графском Городке! Судя по тому, как они себя вели, это не был какой-то старший курс. Часть говоривших явно была едва знакома. И травля слабого как раз была безопасным способом сблизиться в новом месте.