— Что? — глянул на него. — Да ты что! Я же всех спасаю. Мое кредо, можно сказать.
— То есть ничего ненужно? — удивился и явно обрадовался конгломерат. — Правда?
Пару секунд после этого я еще сохранял серьезное лицо, ну а потом широко улыбнулся.
— Конечно же неправда! — хлопнул я его по плечу. — Разумеется, должен! И очень много всего!
Тут уже он скривился. Пробормотал:
— Почему-то я так думал.
— Да не парься, — махнул я рукой. — Сделаю тебе скидку на первый раз. Расскажи кто ты и откуда. И какая у тебя сила.
— Да какая там сила… — тут же начал скромничать парень. — Ерунда, на самом деле…
— Вот про ерунду и послушаю. Пойдем, по дороге в Большой Зал расскажешь!
Остальной народ уже почти весь разошелся, так что и нам тут стоять смысла не было.
— Ну, я из Конгломерации, как ты, наверное, понял, — пожал плечами Эрлинг. — Форматория Биотех.
Последнее было сказано достаточно небрежным тоном. Но по интонации я понял, что он не просто жил на одной из планет Биотеха. Говорил он о корпорации, как о чем-то, к чему имеет непосредственное отношение.
— Так, ну и чего у тебя там? — с интересом уточнил я. — Наниты? Импланты?
Последних, кстати, вообще видно не было. Может, конечно, что-то под одеждой пряталось или еще где. Но выглядел Эрлинг как обычный парень.
— Кое-что есть, — ответил он уклончиво. Я, разумеется, не подумал этим удовлетвориться и продолжал пытливо на него смотреть. — Эй, ты же не думаешь, что я тебе все секреты выдам⁈
— Так ты пока вообще ничего не выдал!
— Да чтоб тебя, а… — покачал головой он. И добавил, нехотя. — Имплантов у меня нет. Родители не приветствуют такое. И нанитов тоже… Но, скажем так, при рождении мне добавили специальный состав в ДНК. В чем-то похоже на наниты, но биологические. Отличие в том, что они развиваются вместе с организмом, а не дают эффект сразу. Так что я не смогу сказать, что у меня какие-то особые способности. Ну, я посильнее, покрепче, поумнее, чем любой другой парень моего возраста…
— Поскромнее.
— Не без того, — ничуть не смутился кибернетик. — Но, по сути, мелочи. В теории с течением времени что-то может проявиться, но точно это неизвестно.
Несмотря на то, что постепенно Эрлинг разговорился, какие-то моменты он очень старательно обходил стороной.
Рука этой твари, что жила в Лиу, явно его достала. Ворот рубашки у него был разорван. А вот на коже никаких следов не осталось.
— Ну а родители в Биотехе, — перескочил он на другую тему. — Отец обычно всякие переговоры ведет. Договаривается о поставках. Он редко дома бывает. Мама разработками занимается.
Про Биотех совсем немного, но я слышал. В плане населения и количества звездных систем эта форматория не считалась крупной. Но в своей нише они были хороши. Занимались производством имплантов, а также обучением и поставками элитных наемников.
Как ни крути, а знакомство было полезное. Понятно, что в теории можно было бы прямо сейчас у него что-то попросить. Но куда выгоднее было пока просто наладить отношения.
Путь обратно до Большого Зала занял прилично времени. Карта и до этого явно вела меня каким-то кружным путем. А тут еще и без нее пришлось идти. Стало даже казаться, что мы так и останемся тут по появления Привратника, но потом Эрлинг увидел знакомую картину. Точнее, знакомую раму. Нарисовано-то на всех картинах тут было одно и то же. Черные квадраты и прямоугольники. Но тут он все-таки опознал этот поворот.
Мы выбрались на один из центральных коридоров, и там уже ориентироваться было проще. Вскоре мы были уже в Большом Зале.
За столами снова обнаружилось несколько стаек учеников. В основном, конгломератов. Вид у большинства был расслабленный. Неужели уже отыскали сегодня по кабинету? Ни псиоников, ни стихийников видно не было. Исключение — за одним из столов возвышалась массивная фигура Ракса. Рядом с ним за столом сидело еще несколько Диких. Они о чем-то переговаривались, но тихо, вполголоса. Что совсем не вязалось с темпераментной натурой Ракса. Замышляли что-то?
Эрлинг к тому времени заметил каких-то своих знакомых. Тоже из конгломерации. Мы махнули друг другу, и он двинул в их сторону.
Я уж подумывал пройти где-нибудь поблизости от Ракса, когда неожиданно…
— Михаил!
Обернувшись, я заметил, что у одного из боковых входов в Зал появилась парочка: улыбающийся Тун и привычно хмурая Чу.
— Все получилось! — с восторгом заявил парень, подойдя. — Детектор сработал! Я его даже продал, точнее обменял!
Из рассказа Туна оказалось, что аудитория кибернетики находилась не так уж далеко от Большого Зала. Нужно было просто вернуться в высокий зал с двигающимися этажами. И там, через один из коридоров добраться до длинной галереи, которая вела в соседнее крыло.