Чу все-таки укрылась за деревом, и там перезаряжала свой арбалет. Тун, когда я на него посмотрел, махнул рукой в сторону Волка. Кажется, что-то бросил. И перед мордой зверя за секунду грохнуло десяток хлопков. Шкуру ему опалило и, кажется, частично оглушило. Но точно ненадолго. Примерно в этот момент Волка и долбануло ветками…
Это ему явно не понравилось.
И повернулся ко мне.
Переступив, я, выжидая, повел «бабочкой» в руке. Она уже давно была частью меня, но Старик, очевидно, хотел от меня большего.
Чего?
Почему-то мне казалось, что воля не равна упрямству. Воля — это все-таки что-то большее. Часть того самого Пути Меча.
И если это так…
То какой мой Путь?
За Старика с его реинкарнаторскими заморочками я пока не мог сказать. Видимо, рано. Не дорос пока.
А вот за себя, за Михаила Звездного — вполне.
Звездные — Защитники Планет. Эта парочка — Чу и Тун — конечно, не планета, но начинать с чего-то надо.
Движение я сделал, когда третий Волк (2) уже почти обошел дерево, за которым пряталась Чу. И в этот раз оно и правда получилось каким-то другим.
Разрез будто принял в себя что-то дополнительное. Идущее из глубины.
Было похоже на то, когда мне помогал Старик.
Но только в этот раз бил я сам.
Свистнуло.
Я еще через миг с громким треском с дерева слетела часть коры. Ну а Волк, который стоял перед ним, влетел в ствол. Окровавленный и, кажется, уже мертвый.
Разрез оставил его без передних лап и части морды.
— Миха, сзади!
Не останавливаясь, я тут же обернулся и, выдохнув еще раз, рассек надвое еще одного Волка. Того, которому до этого подпалил морду Тун. Забыв про кибернетика, зверь рванул ко мне, но опоздал на секунду.
Примерно тогда же ощутил еще одну вспышку Краски.
Со стороны Лаза и главного Волка (3).
Дернулся было туда, но оказалось ненужно.
Парень хоть и тяжело дышал, выглядел невредимым. А вот Волк лежал на земле. И, кажется, ни одной целой кости в его теле не осталось. Это чем он его приголубил?
— Что у вас? — сразу спросил Лаз.
— Да вроде целы, — отозвался я.
— Хорошо, — кивнул он. И тут же добавил. — Нужно идти. Могут прийти еще.
Пожалуй.
Если бы мы были в настоящем лесу, я бы тоже так подумал. Вот только…
— Сейчас, только проверю кое-что.
Я достал свою карточку. И…
9. Михаил Звездный
— Стихия:
— Псионика: 7 (-1)
— Кибернетика:
— Классическая магия:
— Мистика: 10
— Физподготовка: 5
— Философия:
Ха! Почему-то я так и думал.
— Да это ж неочевидное задание! — воскликнул я. — Вы что, новеллы про Аркум не читали?
Ответом мне было три недоуменных взгляда.
Н-да. Тяжелый случай.
— Ладно, проверьте свои карточки.
— Нам лучше побыстрее… — начал было Лаз.
— Да проверь ты, — махнул я рукой. — Две секунды потрать.
Они все-таки сделали, как я сказал. Ну и вскоре выяснилась интересная деталь. Если у Лаза, как у меня, появилась пятерка. То Тун заработал тройку, а Чу только двойку.
— Думаю, твои стрелки почти не повредили им, — заметил я. — А вот Тун все-таки оглушил своего, потому ему на балл больше. Ну и нам с Лазом еще чуть добавили.
— Значит… — проговорил Дикий, — это тест?
— Все говорит об этом, — кивнул я. — Ну и если продолжить логику… Что нужно сделать с убитым Красочным?
— Это Окрашенный, — поправил Лаз явно на автомате.
— Окрашенным, — согласился я покладисто.
— Если у нас есть время… — протянул Лаз. — Нужно собрать Краску и поискать Семена.
— Именно. Умеешь разделывать?
— Могу попробовать, — проговорил он после паузы.
— Тогда бери своего. А мы этих двух.
Я тут же выбрал Волка для себя. Ну и глянул на Туна с Чу. Кибернетик сразу сделал недоуменное лицо, что, наверное, логично. Вряд ли ему приходилось даже чешую с рыбы счищать на своей станции. Не говоря уж обо всем остальном. А вот у Чу, как минимум, оказался с собой неплохой раскладной нож.
— Есть опыт?
— Только с крысами, — ответила она.
— Пойдет, — махнул я. — Только тут нужно искать средоточия. Рядом с ними должны быть резервуары…
Я наскоро пересказал ей то, что до этого объяснял мне Ефим. Ну и выдал одну из склянок, что были у меня с собой в рюкзаке. Ефим мне доходчиво объяснил, что настоящий добытчик даже в космический гальюн без посуды под Краску не заходит.