Аристократы же тоже не дураки.
— Эй, а вы чего нам налог-то не даете?
— Так у нас прибыли нет.
— Ну-ка давайте проверим.
— А хрен вам. Эдикт позволяет не отчитываться перед императором.
Потому этот процент почти никто и не платил. Ну или платил чисто символически. Так-то один процент с целой звездной системы мог бы вылиться в астрономическую сумму. Но дураками аристократы, как уже сказано, не были.
То же касалось права императора запрашивать военную помощь. Оно тоже было обвешено кучей ограничений. И по факту вступало в силу только при большой войне. К примеру, с Псионом, Конгломерацией, ну или, разумеется, Красочными.
Ну и император, не будь дурак, двенадцать лет назад воспользовался обоими этими лазейками. Сначала призывал Звездных на помощь. Хотя прекрасно понимал, что мы уже и так бились с Красочными на Семерке. Ну а после обобрал планету как раз-таки в счет того самого одного процента с прибыли, накопившегося за предыдущие столетия.
— Да, — Алекс кивнул. — Но это было давно. Был еще один случай.
И он рассказал.
То, о чем я и правда не слышал.
Незадолго до начала того Нашествия. Когда Звездные еще только начали обустраиваться на Семерке, и когда там у нас все еще шло хорошо. Тогда произошло еще одно важное событие.
А именно — Александриты (7) заключили военный союз с Тумановыми (6).
Понятно, что они и так были частью одного государства. Вот только герцогский (6) род Тумановых был автономен еще сильнее чем Звездные. Просто Звездные, в силу своего характера, всем мозолили глаза. К тому же были сравнительно небольшим родом. Всего лишь звездные бароны (4). С одной населенной системой, и со второй — в далекой перспективе. Многие сомневались, что Семерку вообще возможно очистить от Красочных. По факту, это так и не получилось.
И вот по какой-то причине Александриты вдруг решили задружиться с Тумановыми. Подписали соглашение, что в случае военной угрозы, они выступят вместе.
А со Звездными у императора отношения тогда наоборот испортились.
Совпадение?
Это один только Красочный черт знает.
Хотя тут скорее было интересно, откуда это все Алекс выяснил.
Спрашивать я его не стал. И так было видно, что он без всякого удовольствия это рассказывает. Все-таки, скорей всего, он из имперского рода. Просветить бы этот вопрос, вот только в обычной сети это точно не получится. А на Лире — подавно. Наша космосеть — это огрызок от реальной. Базы обновляются кусками, и нерегулярно. Вот и еще одна причина слетать в какую-то из соседних систем. Хотя пока Наместник сидит в Бастионе, это хрен организуешь.
— Тумановы, значит, — проговорил я, когда Алекс закончил. — Я тут, кстати, с одним познакомился.
— Теобальд, — кивнул Алекс. — Я его видел. Говорят, что весь в отца пошел. И еще, что его младший брат даже хуже.
— Да? А мне он показался почти милашкой, — хмыкнул я.
— Я серьезно, — не оценил юмор Алекс. — Будь осторожен с ними. Рано или поздно в Империи узнают, что ты здесь. Даже несмотря на заклятие тайны.
Когда он договорил, рядом с нами раздался характерный звук. Будто кто-то широко размахнулся Плазменным Мечом. Вместе с ним появился Привратник. И сразу рядом — пара порталов. Для меня и для Алекса.
— Звездные Графы Злобины, чтоб ты знал, тоже относятся к ветке Тумановых, — добавил он. — Побочная ветвь, но все равно. Имей в виду.
Хм.
Да, пожалуй информация и правда ценная.
— Спасибо, — ответил я уже без всяких шуток. — Я твой должник.
— Хватит с меня уже должников, — чуть поморщился он. — Просто будь осторожен.
И когда он уже заходил в портал, я спросил:
— У тебя у самого-то как дела? Там, дома?
Он чуть вздохнул и ответил, кажется, с максимально возможной откровенностью:
— Сложно.
— Мой портал, если что, для тебя всегда открыт.
Уже после этого мы не стали больше испытывать терпение Привратника. Зашли в свои порталы.
И только чуть позднее, я понял, что-то чувство, навеянное способностью Навигатора, было связано не с тем, что было в Большом Зале, а именно с этим коротким разговором с Алексом.
Звездная Империя. Планета Лира.
Графский Городок
Район Городского Репликатора
Вечер этого же дня