— А потом?
— А потом появился граф. И настоятельно посоветовал мне отдать Залив в субаренду.
— Когда⁈
Да, долго Ефим молчал, но все-таки не удержался.
— Несколько месяцев назад, — ответил Вератти, глянув на Слугу. — Ну и с тех пор у нас тут стройка. Новые дороги и фуры в сторону Залива.
Постепенно картина становилась более ясной.
Активность графа на Быстрой…
Контакты со Службой Доставки…
И вот, наконец, подготовка к каким-то работам там, вблизи от территорий Красочных. И очень-очень близком от территорий, все еще принадлежавших Звездным.
Что ж…
Граф, судя по всему, затеял большую игру.
— Сколько там людей?
— Немного, — ответил Вератти после паузы. — Был отряд дорожников. Их привозили в закрытых фургонах. Кажется, из Бастиона. Их уже увезли. Сейчас там вроде бы стройки нет. Только охрана.
— Все-таки вам что-то известно о том, что там происходит.
Вератти пожал плечами.
— Граф стал мне нравиться сильно меньше с тех пор, как зажал меня между молотом и наковальней. И, возможно, какая-то информация действительно… собралась.
Я хмыкнул.
— И что вы хотите за нее?
— Это деловой разговор? — уточнил Вератти.
— Он самый, — кивнул я.
— Тогда договоримся.
Звездная Империя. Планета Лира.
Графский Городок
Поместье рода Бекелевых
Три дня спустя
Граф был не в духе.
За последние пару дней он смог выделить для сна всего несколько часов. Для стихийника его ранга это не такая уж и проблема, и причина в скверном настроении Николая Петровича была все-таки не в этом.
Наступал ответственный момент. Тот, который он готовил не один год. И неожиданно сразу по нескольким направлениям стали приходить какие-то странные новости.
И даже не просто странные. Неприятные.
Началось все с того, что Хват Харрис все-таки нашел сбежавшего в Бастион гильдийца из команды Фавре (0).
Вот только рассказать гильдиец уже ничего не мог. Пулевые отверстия в черепе обычно очень плохо влияют на память. По словам людей, которые его отыскали, к тому моменту его уже несколько дней как обгладывали крысы. Повезло, что вообще осталось, что опознавать.
Неприятно, но в целом ожидаемо. И в какой-то степени даже к лучшему. По крайней мере, после этого пропала последняя ниточка, ведущая от Бекелева (2) к гильдийцам.
Вот только на этом все не закончилось.
Куда-то исчезла пара гвардейцев — и снова поблизости от поместья Звездных. По крайней мере, пост их был именно на дороге, ведущей к нему.
Правда, по словам Харриса, там была небольшая вероятность, что оба просто сбежали. Один из гвардейцев участвовал в зачистке поместья Сватьевых (1). И более глубокая проверка показала, что он мог быть причастен к исчезновению кое-каких ценностей.
Вроде бы не настолько больших, чтобы бросать хлебное место в гвардии… Но факт оставался фактом. И это тоже требовало проверки.
Ну и апофеозом этих странных новостей стала еще одна.
Вечером неожиданно встал репликатор.
Сердце его маленькой, но быстро растущей империи, час простоя которого обходился в тысячи пятипроцентовиков, вдруг просто отключился. Перестал работать.
Причем никаких видимых поломок не произошло.
Те же дробилки продолжали фунционировать, но экструдер с лазерами просто отключились. Операторы не могли понять в чем дело, а Политов именно сегодня решил уйти с работы раньше обычного. Чего, кстати, с ним почти никогда не случалось.
Николай Петрович уже давно приказал послать за ним. И уже дважды уточнял, но оба раза требуемого ответа, что он уже на заводе и работает над устранением неполадок, не получил.
Все-таки, рановато пока было отправлять старика в отставку. Это Николай Петрович понял, слушая невнятное блеяние Антошки Бекелева по защищенной связи.
— Должно работать, — пробормотал граф с раздражением. — Что за имбецил…
Хорошо, что хотя бы Рустам не такой.
Но Рустама граф пока отослал в Бастион. Нужно было решить несколько срочных дел с поставщиками. Сам же граф из Городка пока отлучиться не мог. Приходилось со всем разбираться тут, на месте.
Наконец, на комме загорелся номер Харриса.
Граф тут же активировал связь.
— Давай, Бил, хоть ты меня сегодня порадуй. Нашли старика, наконец?