Настолько, что уже никто не осмелится соваться к нам. Ну а потом… император получит свое. И он, и остальные, кто навредил Звездным. Это уже будет без участия флота. Смысл устраивать войну со всей Звездной Империей? Нет, я поступлю куда умнее. Зачатки плана у меня уже есть. Да, все это будет не быстро, но я никуда и не тороплюсь.
Флот мне понадобится для другого.
Во-первых, как символ возрождения Звездных. Дубинка, благодаря которой с родом станут считаться все.
Во-вторых, Семерка. Очистить ее. Завершить дело отца и деда. И может быть не только Семерку, но и другие захваченные Красочными планеты… Если вспомнить то, о чем говорил директор Аркума, столкновение с ними в любом случае неизбежно. Ну а для Звездных это будет не только возрождение репутации, но и источник новых ресурсов и влияния!
Все эти мысли пролетели в голове за секунду. В общем-то, план у меня уже был сформирован. Просто сейчас он принимал кое-какие корректировки.
Что скажешь, Старик?
А что ты сам чувствуешь? — отозвался он. Я чувствовал, что он внимательно следил за моими рассуждениями. — Ты стал куда лучше понимать свой Путь.
Вот да. Если прислушаться к ощущениям, то…
Красочные?
Дорога еще не приняла свой вид окончательно, но твой Путь так или иначе связан с ними.
Мысленно я кивнул, соглашаясь со Стариком.
Пока сложно было понять, что это означало конкретно. Возможно, именно мне было суждено отыскать способ их одолеть. А что? Достойная задачка для величайшего меня. Понятно, что для начала нужно было накопить ресурсы, разобраться с проблемами рода. В общем, навести порядок на Лире. Но потом — во многом это очевидная цель. Слишком уж могущественная и таинственная сила эти Красочные.
А я как-то уже привык, что самым могущественным и таинственным должен быть я. А не какие-то там членистоногие. Или кто они там?..
И, кстати, о таинственном…
А то место, помнишь? Старое. Про которое ты говорил. Оно же тоже где-то здесь?
Да. Рядом.
Мысленно Старик указал мне примерное направление.
Я тут же спросил Ефима:
— А дальше там что?
— Ну, выходы жил Металла почти вдоль всех Зубов тянутся, — ответил он после паузы, видимо, вспоминая. — На километры. В основном, вдоль Быстрой, до Плоского Озера. А если тут… а, ну да. Было тут еще одно место любопытное.
Слуга задумался, явно сомневаясь.
— Ладно, давай сходим, раз уж пришли, — решил он. — Но быстро. Пора уже в обратную дорогу, чтобы затемно не возвращаться.
Я кивнул. И мы продолжили идти по склону, вдоль блестящей на солнце синей извилины реки. Спустя минут пять дорога немного отвернула от Быстрой. Чтобы пройти, пришлось подняться по камням еще метров на десять. В итоге мы вышли на достаточно широкое плато. Здесь еще в нескольких местах выступали жилы Окрашенного Металла.
Но главное, что бросалось в глаза — пещера. Вход в нее был сложен из массивных многотонных камней. Гора над пещерой, должно быть, разрушалась не одно тысячелетие, прежде чем не образовала такие причудливые природные врата.
Или не природные, — раздалось в голове от Старика.
Кстати, внутри этих врат выходов Металла было особенно много. Изнутри камень там отчетливо светился зеленоватым.
Хм…
— А это что⁈ — спросил я Ефима.
Не сразу, но над этой каменной аркой я разглядел еще одно. Прямо в скале был нарисован… или скорее вырезан в камне какой-то непонятный знак. Состоящий из нескольких сложных линий. И вот он точно не казался какой-то природной случайностью.
— Ты про знак? — отозвался Ефим. Судя по голосу, он ожидал от меня этот вопрос. Но ответ оказался довольно банальный. — Да, он странный. Сначала думали, что это петроглиф или что-то такое, все проверки показали, что это просто трещины.
Нет.
Возражение Старика было более чем однозначным.
Это точно тамга. Не природное образование. Линии были бы другие.
Ну, тут я точно склонен был довериться Старику. В конце концов, он сам в некотором роде ископаемое, так что должен был разбираться…
Хм.
Да, ладно-ладно, — поспешно я мысленно поправиться, подумав, что сейчас еще на пару сотен часов Тихого Шага наговорю. — Это я так. К слову пришлось…
— А внутри что? — спросил я вслух Слугу, меняя тему.
— Пещера, потом провал, — пожал плечами Ефим. — Туда спускались, но ничего не нашли. Твой этим сам даже занимался.
Интересно…
— Еще тут самый высокий процент Окраски Металла, — добавил Ефим. — До двадцати пяти процентов доходит. Из такого даже монету не сделаешь. Слишком мягкий. Зато это почти готовые топливные элементы.