— Тогда это было логично… Ресурсы, территории Красочных…
— Да, — кивнул Смит. — Вот только Звездный Портал в системе так и не появился. Даже через гипер регулярных рейсов нет. Добычи, по сути, тоже нет.
— Что это значит? — не совсем понял Парсонс.
— Все что угодно, — отозвался Смит. — Для чего-то императору нужно, чтобы планета оставалась под его влиянием. Если бы он хотел задавить остатки Звездных, то он бы просто отдал Лиру Тумановым. Через год тут бы уже выжженная земля была.
— И потому…
— И потому любое потрясение на Лире может вызвать резкую реакцию, — подвел Смит. — Я бы сказал, что лучше не вмешиваться, но ты уже вмешался…
— Следить за Звездными один из моих прямых приказов, — возразил Парсонс.
— Тоже верно, — кивнул Смит.
Он снова задумался на какое-то время.
— Может ты и прав, и так и так риск… Тогда, нам нужна информация. Если у пацана есть Стихия, в этом нужно убедиться на сто процентов. И понять, знает ли кто-то еще об этом.
— У Звездных поместье на отшибе.
— Опасно, — качнул головой Смит. — Можем привлечь внимание. Эх, были бы мы в Бастионе, насколько бы проще все было… Ладно, будем работать с тем, что есть.
— Сообщать наверх будем? — спросил Парсонс.
Смит нахмурился в ответ.
— Нужно подумать.
Звездная Империя. Планета Лира.
Северный район Графского Городка
Ефим забрал меня из школы еще примерно через полчаса.
— Ну что? — спросил он первым делом.
— Сдал, — похвастался я, показывая бланк.
— Вот же, — старый Слуга покачал головой. — А директриса? Она вроде ругалась на тебя одно время…
— Это она меня плохо знала, — отмахнулся я. — Нет, с ней все в порядке. Тут кое-что другое произошло.
Я рассказал ему про Парсонса. И если сначала Ефим слушал с недоумением, то когда дело дошло до попытки Имперского Слуги забрать меня в отдел…
— Что⁈ — Ефим вдарил по тормозам.
— Эй, аккуратней! Наследника рода везешь!
— Наследника… — выдохнул Ефим. — Да он… Он не имел права!
— Вообще-то формально сейчас мы имперская планета…
Тут уже Ефим выдал эмоциональную тираду касательно того, куда он собирается засунуть Парсонсу эту формальность. Причем в самое ближайшее время. Выходило, что будущее у Имперского Слуги незавидное.
— Сначала нужно выяснить, сам он это придумал, или ему кто-то рассказал, — заметил я.
С минуту Ефим еще кипел. Явно думал о том, чтобы рвануть прямиком в центр. К отделению имперской полиции.
— Ты прав, — выдохнул Слуга в итоге. — Нельзя торопиться.
Он снова нажал на газ.
Поехали мы в район городского репликатора. Быстро проскочили цивильные улицы дорогих лавок и городских «высоток», принадлежавших аристократам. Пяти и шестиэтажные на фоне контейнерной застройки они казались практически башнями. Тут же находились все городские парки и единственный в Графском Городке стадион для игры в имперский крикет.
Наш путь лежал дальше. Мимо громады репликатора. К трубе тяжелого картриджного завода, что возвышалась над городом.
Ефим заранее закрыл окна. За стеклом потянулись однообразные грязные улицы. Забегаловки-синюшки, рабочие гостиницы, редкие магазинчики. Из людей в середине дня тут можно было встретить разве что дремлющих побирушек, да чумазых пацанов из шаек. Из последних я многих знал, но не всех. Постоянно появлялись новые.
— Отец бы твой такого не позволил, — с хмурым видом проговорил Ефим.
В ответ я только пожал плечами. В нынешнем виде Городок был детищем Бекелевых (2). Да, они все выжимали из населения, но не они были главное проблемой. Когда планета перешла под управление Империи, сообщение с остальным космосом, по сути, закрылось. А для фронтира это было смерти подобно. В чем, очевидно, и была цель — обречь Лиру на медленное умирание.
Очень уж император не любил Звездных.
Придет время, когда он поймет, насколько ошибался.
Старик внутри моей головы ничего на это не сказал. Но внутренне я ощутил его одобрение. Он всегда говорил, что каждый должен получить то, что заслужил.
— Здесь, — сказал Ефим чуть погодя.
Контейнеры тут образовывали закрытый двор. Никакой вывески над входом не наблюдалось. Но явно это была какая-то мастерская.
Внутри виднелось несколько полуразобранных мобилей. Тут же стояла пара ховеров — гравимотоциклов. Причем с «лесным» обвесом. Защитой пилота, встроенными ловушками и прочим.