— Круть! — выдохнул я.
От такого я бы точно не отказался.
— Слишком шумные они, — ответил Ефим. — Не для леса.
— У кого шумные, у кого нет, — раздался ворчливый голос. — Здоров.
К нам вышел мужчина. Сперва я принял его за выходца из Конгломерации. До «робота», которого я видел в Аркуме, ему было далеко, но на Лире я впервые видел кого-то с таким количеством имплантов.
В районе виска у него светился индикатор ментального ускорителя. Правое запястье сковывал мультитул с инструментами. Контакты погружались под кожу, это явно были не просто отвертки с ключами.
Левая ступня и левая рука ниже локтя полностью состояли из металла. Было видно, что это не какие-то функциональные ботинки-перчатки, а полноценные протезы. Явно на основе Краски.
У меня появилось почти нестерпимое желание подергать за проводки и понажимать на кнопки, которые торчали из протезов. Я героически сдерживался. Невежливо будет. Надо сначала хотя бы познакомиться.
Я бросил взгляд на Ефима. И тот тут же представил:
— Это Джек Рип. Лучший мастер-механик, которого я знаю. Бывший Слуга рода Звездных.
Вот тут мой энтузиазм мгновенно испарился.
— Бывший Слуга? — уточнил я. — И зачем мы здесь?
Очевидно, нам тут нечего было делать.
— Что, парень, не одобряешь? — усмехнулся Рип.
— Да, не люблю предателей.
Взгляда я не отвел. Смотрел «мастеру-ремонтнику» в глаза. Тот, впрочем, тоже оказался не промах. Ответил на взгляд кривой усмешкой.
И плевать.
Предатель есть предатель. Каким бы полезным он не был.
— Все не так, Миша, — вздохнул Ефим, поняв мое настроение. — Джек был вместе с флотом твоего отца на Семерке. Там и получил свои травмы. После возвращения он попал в число тех, кому Клим Егорович приказал выйти из рода…
Об этом я знал. Слуги Рода — это элита. Самые полезные, самые верные из всех. Уникальные специалисты, командиры, одаренные. С перспективой поручения личного титула за особые заслуги.
Много таких людей быть не могло. Даже у рода планетных баронов, каким были Звездные. Но все равно речь шла о сотнях людей.
К сожалению, значительная часть из них погибла на Тенебрисе в системе Семерки в боях с Красочными. Выжило совсем немного. В основном, мирные специалисты, которые оставались на Лире.
Уже позже выбранный императором Наместник поставил Слугам ультиматум. Либо они отрекаются от Звездных, либо жизни им на планете не будет. И почти все тогда выбрали уехать.
Но были и вот такие случаи.
— Ты не вышел, — заметил я Ефиму. — И не уехал.
— Потому что мне позволили, — ответил Слуга. — За прошлое, видимо. А вот те, кто остался… Поверь, Миша, им куда тяжелее пришлось. Уж кто-кто, а Джек не больший предатель, чем я.
Я замолчал, задумавшись.
Старик, что скажешь?
По крайней мере, он здесь. А не где-то там.
Хм.
— Ладно.
В конце концов, он был Слугой, то есть простолюдином, а не аристократом из подчиненного рода. Иначе ни о каком прощении речь бы не шла.
— Одолжение мне делаешь, парень? — не без потаенной злости в голосе отозвался Рип. — Не стоит. Ты его зачем притащил?
Что ж, понравится он мне точно не пытался.
— Показать кое-что хотел, — ответил Ефим уклончиво. — Ну и насчет мобиля переговорить.
— Да, мобиль… — пробормотал бывший Слуга. — Зайдем.
Он указал внутрь мастерской.
Мы двинули следом. И тут у меня глаза снова разбежались. Этот Рип явно был энтузиастом своего дела. Столько электронного хлама в одном месте я прежде не видел.
Повсюду стояли коробки, шкафы с металлической рухлядью. В одном из углов я разглядел что-то напоминающее терминал подключения к планетарной сети. Если это он, то я прям завидую! Это ж почти бесконечный доступ к новым новеллам! У нас в поместье давно ничего подобного не было. А в сетевых драли за каждый час подключения.
Через наручный комм я разве что в сеть Городка мог зайти. Только смысл? Там кроме школьного сайта по сути и не было ничего.
Впрочем, про терминал я почти сразу забыл, когда увидел…
— Генератор Эфира! — выпалил я.
Я ощутил, что тут даже Старик заинтересовался. В мирах, в которых он жил до этого, ничего подобного изобретено не было.
— Хм, разбираешься, что ли? — отозвался Рип.
— Я тебе говорил, парень с головой, — ответил ему Ефим.
Выглядел генератор, как мерно гудящая призма сантиметров тридцати, источавшая голубоватое свечение.
— А на сколько он киловатт? — спросил я.
— Сорок, если не форсировать, — ответил механик. — Срок службы без зарядки…