— У ну быстро пошли отсюда! — едва нас заметив, рявкнул он. — Учитель вас уже ждет!
— Да подождет, — отмахнулся Морыш, встав рядом со мной. — Не развалится.
Я с трудом сдержал желание заржать. Потому что под своей потертой засаленной курткой он «прятал»… ту самую каменную голову. Каким-то чудом ему удалось ее открутить. Вот только с учетом размера, торчала она так, будто у него из груди второе туловище расти начало.
— Это что? — уставился на него дядька.
— Что? — сделал непонимающее лицо Морыш.
— Под курткой у тебя, бестолочь!
— Это мое… Я из дома принес! Честно!
Последнее он выкрикнул, когда дядька уже шел в его сторону. Спустя пару секунд они уже бегали друг за другом по залу.
— Ну, удачи что ли, — махнул я Морышу.
Сам двинул дальше — к коридору. Дойдя до края, оттолкнулся и быстро погреб в сторону висящей в пустоте громады Аркума.
И вскоре уже приземлялся в знакомом сквере с рядами черных сосен.
Думал, что нужно будет также идти в Большой Зал, но увидел толпу учеников на выходе из сквера.
Там стояло человек сто, может даже больше.
Какую-то часть я запомнил с прошлого раза. Девушку с живыми волосами, вокруг которой уже вилась целая гурьба парней. Парня-робота. Четырехрукого громилу из Евгеники. Последний, кстати, был уже не сам по себе. Он стоял за спиной у стихийника с тонким породистым лицом. И без перстня — а он у него имелся — было бы ясно, что это какой-то аристократ.
Заметив, что я смотрю, он едва заметно улыбнулся и чуть склонил голову в приветствии.
Узнал меня? Или по первому дню запомнил?
Ответил я таким же легким кивком. Без каких-то обязательств.
Нужно будет узнать, кто это.
После повертел головой, ища Алекса, но пока его не заметил.
Будет жаль, если с ним что-то случилось. Вероятность этого была не такая уж и маленькая. Директор уверял, что всем поступившим угрожала смертельная опасность. И факта поступления явно было мало, чтобы решить все проблемы.
— Ты идиот, Звездный, что посмел вернуться! — раздался вдруг злорадный голос.
Оглянувшись, я увидел моего «хорошего знакомого» Эндрю Спарка.
— Считай, что ты труп!
Выпалил он это с заметного расстояния. И тут же юркнул в толпу, спустя пару мгновений оказавшись уже рядом с Бенджамином Александритом (7), тем самым «четвертым в очереди на престол» в Звездной Империи.
Стоял он в окружении прихлебателей. Исключительно — стихийников со светящимися Краской перстнями. Там же я разглядел и Фонте (3) с дружками.
В общем, вся имперская сворка.
Спарк смотрел оттуда, явно очень довольный своей выходкой. Под конец, правда, улыбка у него заметно поблекла. Может потому, что после его слов я не сорвался со всех ног обратно к порталам с криками, чтобы меня отослали поскорее обратно. На что, видимо, был расчет. Вместо этого я стоял на месте и улыбался даже шире, чем он.
Учеба обещала быть не только полезной, но и увлекательной. Это ли не повод, чтобы быть довольным происходящим?
— О, привет! — услышал я. — Михаил Звездный, да?
— Привет, Тун Маккейб, — ответил я, повернувшись.
Ко мне подошел парень, который оказался тогда рядом со мной за столом. Из виска у него торчал индикатор нейроускорителя. А рука…
— Да, у меня плотная неделька выдалась, — усмехнулся он, заметив взгляд.
В прошлый раз у него обе руки были свои. А вот теперь на месте левой кисти был прикреплен механизированный протез.
— Собственное изобретение, если что! — похвастался он, показывая, как двигаются искусственные пальцы. — Мне бы хоть пару граммов нанитов на основе Краски. Я бы такую красоту из нее соорудил!..
Примерно в этот же момент откуда-то из-за толпы донесся четкий голос. Звучал он официально.
— Студенты! Встаньте, чтобы всем было видно! Выслушайте объявление!
Гул разговоров стих. Народ задвигался. Многие уже были разбиты на группы, и такие занимали больше места, чем было нужно. Одиночек отодвигали в задние ряды.
Мы с Туном заняли удобное место рядом с фонарем, выполненном в виде отлитого из стали крылатого зверя.
До этого там стояла пара девчонок с перстнями на пальцах.
— Мы ту встанем?.. — начал спрашивать Тун, но…
— Фу! — тут же сморщилась одна из них. — Пойдем, Люси, тут воняет!
— Это ты зубы забыла почистить, подруга, — бросил ей вслед я.