— Придурки.
Как ни странно, после этого меня немного отпустило. Камни я, кстати, сдал сразу по приезде. Был соблазн оставить себе, но он быстро ушёл. Если захотят, наградят. Стропо по этому поводу ничего не сказал.
Вторая группа вернулась на третий день, ближе к вечеру. Немного потрепанные, но живые. Обменялись с ними новостями. Их задача попроще была. Спланировать и устроить налёт на уличную группировку. По рассказам, достойного сопротивления им не оказали. Следующие два дня провели в обычном режиме. В смысле, Стропо не понравилось, что мы бездельничаем, и он возобновил занятия. Но так, на две третьих от максимума.
На пятый день ещё две группы вернулись. С одной потерей. Что омрачило общий настрой. В последующую неделю вернулись и остальные. Тоже с потерями. В итоге нас осталось тридцать пять человек.
Сейчас не верилось, что тогда, на испытании, собрались тысячи человек, желающих попасть в ученики. Где они все? Многие погибли. Стоило ли это того?
Разбор операций с нами провели. Полный, с придирками по каждому сомнительному моменту. Из моих ошибок то, что я вёл себя слишком оптимистично, попав в знакомую среду. Ну и самоуверенно в бою. Опять лез вперед и рисковал. Это я и так знал, поэтому не сильно расстроился, услышав замечания.
— Я бы вам поставил зачёт, но потеря члена группы перечеркнула общий успех, — вынес вердикт Бранд. — Даже если этот член группы — предатель. Я уж молчу про то, как ты подставился, Тринадцатый.
Я тогда промолчал, но командир меня оставил после разбора и прямо сказал то, что слышать было не очень приятно.
— Мы до конца не знаем, сама она переметнулась или была под влиянием. Если бы ты не расслабился и вырубил её, смог эвакуировать, то узнали бы это наверняка.
— А есть способности, позволяющие брать других людей под контроль?
— Я о таких не слышал. Но пять лет назад ещё никто и о ведьмах не слышал.
— Тогда есть вероятность того, что мы бы не смогли определить, что она переметнулась?
— Есть, — кивнул он, давая понять, что и это учли. — Тогда бы она могла вас всех перерезать ночью, в жилых блоках. Поэтому винить себя не надо. В рамках известной информации действовал ты… более-менее терпимо. Зайди в кабинет Профа сейчас. Есть разговор к тебе.
К Профу я зашёл. Но увидел не его, а Черного мастера. Который был без своей брони, в образе Тейта.
— Заходи, — кивнул он мне. — С тобой Проф должен был пообщаться, но я отослал его.
Я подошёл и сел на предложенный стул.
— Зачем это всё? — рискнул задать вопрос.
— Всё — это что? — приподнял бровь Тейт-Мастер.
Мне показалось, что он прекрасно понял вопрос, но не захотел отвечать.
— Потери.
— Тебя это волнует? Если до сих пор не понял, то подожди… Лет десять. Когда потеряешь друзей и близких, когда побываешь в ситуациях, где не хватает сил, чтобы справиться. Тогда поймешь, зачем нужна жесткость в обучении.
Ну да, ну да. Слабые и неудачливые должны быть отсеяны.
— Ты убил ведьму, — продолжил говорить Такен, не дождавшись от меня слов. — Добыл камни. За это полагается награда. Чем возьмешь?
— А есть выбор?
— В данном случае — есть. Камни или знание, — криво усмехнулся он.
— Расскажите про родителей.
— Так и думал, что спросишь, — хмыкнул он. — Расскажу. Кое-что. После встречи с тобой я попытался разузнать, возвращались они или нет. Знаешь, какой ответ?
— Откуда?
— Мало ли, — снова хмыкнул он. — Ответ: нет, ничего узнать не удалось. При моих-то обширных возможностях.
— Получается, они затерялись в Колодце.
— Я этого не говорил.
— Но и не отрицаете?
— Если я скажу правду, ты прямо сейчас не побежишь за ними?
— Смотря как далеко бежать.
— Туда, к чему ты пока не готов.
— И? — приподнял я бровь, не совсем понимая, как дальше строить разговор.
— И предлагаю тебе новое соглашение. Ты отправишься их искать только тогда, когда я дам согласие.
— В обмен на что?
Такен едва заметно двинулся, но я невольно напрягся, приготовившись к оплеухе. Извиняться не стал. Он мой учитель и покровитель, что накладывает определенные обязательства на меня и даёт право ему требовать, что угодно, но… Мои родители… Это было слишком важным, чтобы я легко отмахнулся от них.
— В обмен на часть ответов, — ответил Такен, продолжая смотреть на меня со скрытой угрозой.
— Постараюсь приложить все силы, чтобы послушаться вас.