- Они пришли к тем же выводам? - спросил князь.
- Да.
Наступила небольшая пауза, разрушенная негромким вопросом, сказанным тоном, от которого у всех присутствующих пробежал холодок между лопаток:
- Поручишься за это жизнью?
Молодой ученый, занимающийся изучением магии, как отдельным разделом науки, выдержал взгляд бесцветных глаза главы клана.
- Да. Поручусь. Нельзя дальше использовать блокиратор. Это только навредит. Не спорю, им будет очень больно, но поступать по-другому - значит проиграть еще до начала битвы. Ни о каких новых одаренных уже не будет идти речи. Намеренная нейтрализация влияния маго-излучения безвозвратно навредит энергетической структуре неофитов. О процессе обучения новых членов можно сразу же забыть.
Князь кивнул, как будто ожидая подобный ответ.
- Значит решено. Все капельницы снять. Прекратить ввод раствора блокиратора. Основную часть пусть оставят в больнице, привяжут к койкам и если возможно помогут обезболивающими.
- Обычные лекарства не помогут, - негромко проинформировала Лариса Ивановна. - Воздействие идет на весь организм. Ни одна химия не сможет с этим справиться. Многие умрут от шока уже в первые часы.
Помолчав, она грустно добавила:
- Я тоже читала старые фолианты в библиотеке Башни.
Князь сурово сдвинул брови на переносицу.
- Тогда ты должна понимать нашу ответственность. Сейчас нельзя рисковать занимаясь экспериментами. Будем действовать так, как происходило три столетия назад. Люди приходили в 'дивные земли', где подвергались воздействию от источников. Кто-то выживал и обретал могущество над неведомым, а кто-то умирал, оставаясь ни с чем. За власть всегда приходится платить.
Сидящие за столом закивали. Их лидер говорил правильные вещи. Зачем клану калеки, не способные управлять магическими потоками?
- Я еще не закончил, - глава повернулся к Мстиславу. - Выбери пятерых из тех тридцати одного и отведи их в Ледяные Чертоги.
Воин удивился.
- Зачем?
- Чем ближе к источнику, а значит и Башне, тем мощнее его влияние. Следовательно - потенциальные возможности будущих магов. Посмотрим, удаться ли нам получить хоть одного Повелителя. Я бы отправил туда всех до одного, но уж больно рискованно так поступать. Нам сейчас очень нужна свежая кровь.
Длань Войны кивнул, принимая приказ к исполнению. А вот его вечный оппонент не преминула снова подать голос:
- Эти пятеро точно умрут. Зачем посылать их на гарантированную смерть?
Князь поднялся с места, скрежетнули ножки отодвигаемого массивного белоснежного стула, больше походившего на небольшой трон.
- Потому что нельзя забывать, что мы не одним в этом мире. Вчера не только клан Строгановых получил неожиданный подарок в виде новоявленных одаренных. Многие заметили необычное поведение источников, но никто не ожидал, что они преподнесут нам столь внезапный сюрприз.
Сделав несколько шагов вдоль стола, глава клана резко остановился и уставился на помощницу.
- Как думаешь, Лариса, количество людей, затронутых инициации, как-то зависит от общего числа людей, попавших под всплеск?
Вопрос застал женщину врасплох. Она не думала об этом.
- И заодно напомни, через какие ступени проходят получившие силу управлять тем, что сейчас называется - магией?
- Ученик, Адепт, Маг, Повелитель стихий, - послушно перечислила советница князя.
- Вместо мага - чародей или колдун, а еще можно волшебник, в разных странах называют по-разному, - въедливо поправил Петр.
- Скажи спасибо, что не ведуны и волхвы. Три столетия назад нас так называли, - со смешком сказал Роман, сидевший посередине.
Его приглушенный смех напоминал похрюкивание небольшого кабанчика, только что нашедшего желуди в опавшей листве. Упитанная фигура, заключенная в тесный костюм, еще больше подчеркивало это сходство. Он был слабеньким магом, но зато потрясающе разбирался в финансах, гениально ведя дела, связанные с многочисленным имуществом клана.
За столом опять наступило веселье. Народ наперебой принялся придумывать синонимы для колдунов.
Старший в роде Строгановых мучительно поморщился. Он вдруг вспомнил за что не любил устраивать общие собрания, предпочитая обсуждения в узком кругу.
Вроде взрослые и уважаемый люди, а иногда начинают вести себя хуже детей...
Сухо щелкнули крепкие пальцы, мигнули лампы на потолке, по углам комнаты зашевелились тени, а в воздухе мгновенно похолодало. Температура в комнате стала стремительно падать, по стенкам откуда ни возьмись зазмеился иней.
В зале резко наступила мертвая тишина. Сидящие за столом замерли на месте боясь лишний раз пошевелиться. Никто не хотел навлекать на себя гнев князя в полной мере.
То, что произошло, так ерунда, легкое напоминание о силе Патриарха, не более. В противном случае, воспитательный момент мог закончится куда как болезненней.
- Итак, - как ни в чем продолжил князь. - Я достаточно привлек ваше внимание?
Все так же молча последовали кивки. Никто не рискнул раскрыть рот. Даже неугомонный Петр.
А глава клана вновь скривился, правда на этот раз уже мысленно. Может он ошибся, что в тот раз произвел замену всех до одного? Может следовало оставить в совете старых, проверенных годами соратников?
Промелькнуло воспоминание о поражении в битве на Светлой. Восемь лет прошло, а в памяти все еще свежи картины тех дней. Тогда клан потерял двенадцать боевых магов и без счета обычных солдат. Невероятно чудовищные потери за один бой. Украшенные сединами командиры показали себя далеко не с лучшей стороны, допустив ошибки, приведшие к полному разгрому и почти к поражению в войне.
Именно после этого, вся верхушка отправилась на покой. В диком гневе, князь избавился от всех, кто в те времена входил в Совет, заменив их подрастающим поколением молодых Строгановых.
Возможно не стоило идти на столь радикальный шаг?
- Прошедший импульс, давший миру множество новых владык над стихиями, - князь употребил одно из старых обозначений магов, - привело к очень большим изменениям. Мы пока это не чувствуем, но надо уметь заглядывать в будущее. Как ты думаешь, Лариса, сколько в других кланах появилось инициированных? Особенно, меня интересует, клан Пинтелли, чьи владения примыкают в густонаселенному Риму. Воздействие далеко выходило за пределы обычного влияния источника. Можешь сказать сколько сейчас итальянцев, да и просто туристов, случайно оказавшихся в то время в городе, получили возможность использовать дар?
Длань Порядка потеряно молчала, с этой точки зрения она не смотрела на ситуацию. В отличие от Мстислава. Тот одобрительно кивал чуть ли не на каждое слово главы клана.
- Молчишь? Не думала об этом? А зря. Обстановка изменилась. Прежний баланс сих рухнул, и никто уже не знает, что случится дальше. Поэтому нам придется рискнуть и попытаться заиметь хотя бы одного одаренного с потенциалом уровня Повелителя Льда. В противном случае, клан Строгановых падет. Слишком много у нас врагов и слишком многие из них жаждут нашей крови.
- Нужно опередить их, - заявил вдруг командир Детей Вьюги. - Ударим заранее, пока они не вошли в полную силу. Никто не отменял превентивные меры. Устроим карательные рейды на их территорию прямо сейчас.
Князь задумчиво скрестил руки на груди.
- А что, неплохая идея. Обсудим подробности наедине, - сказал он, затем повернулся к остальным и добавил: - Принимайтесь за работу. С этого момента клан Строгановых полностью переходит на военное положение.