Приземистые, с низкой скошенной башней, имеющие клинообразные покатые силуэты, да к тому же покрашенные в арктический камуфляж — тяжелые махины напоминали технику пришельцев, вздумавших вторгнуться на Землю.
— Солидно, — признал Мстислав.
По тонким губам князя пробежала улыбка. Имя придумал он лично.
— А что с пехотной экипировкой? Мне докладывали «Витязь» так и не довели до ума. Вы не задевали этот вопрос при обсуждении с Демидовыми?
Князь кивнул на два больших ящика, как раз появившиеся из недр транспортника вслед за основным грузом.
— Двадцать комплектов. Все, как ты и заказывал. Закрытый шлем с интерактивным дисплеем, экзоскелет, модернизированный стрелковый комплекс и обновленная информационная-коммуникационная сеть. Каждый солдат теперь для нас стоит, как неплохой автомобиль.
— Затраты окупятся, — пообещал главный боевой маг. — Меньше потерь — нет нужды искать бойцов и заниматься их обучением снова. Боевой дух поднимется, воины будут видеть, что о них заботятся и предоставляют самое лучшее оборудование…
Старик с седыми волосами и яркими голубыми глазами нетерпеливо отмахнулся.
— Да не оправдывайся. Разве я говорил, что против? Своих людей надо беречь и заботиться, как о гражданском населении, так и о военных. Это аксиома. Такой подход способствует сплоченности клана, и Строгановы неукоснительно следуют ему уже не одну сотню лет. Тебе нет нужды убеждать меня в чем-то. Сам вспомни, я ведь дал разрешение на разработку и производство птичек, хотя за три года они так и ни разу не использовалась в реальном бою. А все почему? Потому что на обороне нельзя экономить.
Мстислав посмотрел в указанный дальний конец ангара, где стояла дежурная пара тяжелых ударных беспилотных летающих аппаратов универсального назначения (проведение бомбардировки и воздушный перехват) — «Сокол».
Еще сотня машин находилась в подземных капонирах, надежно упрятанная от возможного нападения, как с земли, так и с воздуха.
— Что-то мне подсказывает, они нам скоро обязательно пригодятся, — отозвался Мстислав.
Князь согласно кивнул.
— Более чем вероятно.
Они дождались отъезда мощных тягачей с погруженными на прицеп и тщательно укрытыми танками, затем неторопливым шагом двинулись к ждущим хозяев темных автомобилей.
— Впрочем, я позвал тебя не для того, чтобы полюбоваться на новинки ВПК Демидовых, — спустя какое-то время сообщил князь.
Мстислав ни стал задавить вопросов, дисциплинированно ожидая продолжения.
— Полчаса назад сотрудники СБ Мамонтовых задержала нашего беглеца — Андрея. Мелкий гаденыш пытался попасть в Лицей, выдав себя за одного из инициированных. Полная смена внешности, новые документы, продуманная легенда — все выполнено на самом высоком уровне и затея имела определенные шансы на осуществление, если бы не повышенные меры безопасности, принятые одновременно с открытием школы для начинающих магов. Аналитики считают, что попытка внедрения вполне могла оказаться тщательно спланированной подставой. Щенка уверили в успехе и отдали нам практически на блюдечке. После экспресс-допроса, проведенного на месте, я приказал засекретить информацию и изолировать задержанного.
— Имелись веские причины? — осведомился командир Детей Вьюги.
— Предатель утверждает, что его куратором и основным нанимателем выступал представитель клана Лакруа, — слишком буднично для важных вестей поведал князь итоги общения дознавателей с бывшим членом семьи Строгановых.
Сомневаться в квалификации следователей не приходилось, на службе Триумвирата состояли признанные мастера своего дела.
— Замок Лагард считается твердым орешком, — медленно произнес Мстислав, — а его обитатели крайне непростыми противниками.
Хозяин Чертогов Льда холодно кивнул.
— Это еще не все, — сухо добавил он. — За пару минут до твоего появления пришли новости из столицы. В одном из клубов захватили заложников, в числе которых находится одна из племянниц князя Демидова. По предварительным данным террористы имеют арабские корни. И существует высокая вероятность того, что они связаны с кланом Аль Фахани.
Мстислав чуть помедлил, обдумывая известия.
— Эмир Аль Фахани не дурак идти против нас. Его Скорпионы Пустыни может и хорошие воины, но до Детей Вьюги все равно не дотягивают. Мы без труда разгромим их. Зачем персам так рисковать?
Князь удовлетворено покачал головой.
— Мыслишь в верном направлении. Я тоже в первую очередь подумал о причинах. И знаешь к чему пришел?