Все происходило как в замедленной съемке. Вот он начинает терять равновесие. Очень медленно наклоняется по ходу движения, прямо на ходу превращаясь в кусок льда в виде себя самого.
Раздался глухой удар. Брызнули во все стороны острые осколки, широко разлетаясь по полу.
— Ааа, — вскрикнул от неожиданности Игорь.
Дядя Гена присоединился к нему, но высказал свое отношение к произошедшему более емко и с обильным применением «великого и могучего».
Я и Полина в ступоре застыли на месте, едва успев затормозить и не наступить на обломки, бывшие совсем недавно единым человеческим телом.
В следующую секунду я почувствовал, как боль, казавшаяся и до этого нестерпимой, начинает очень быстро нарастать, добираясь до самых удаленных частей организма.
Из горла вырвался дикий крик, сил сдерживаться уже не оставалось. Рядом завопили остальные.
Первым рухнул Игорь, за ним дядя Гена. Перед тем, как упасть, они тоже покрылись льдом сверху до низу и закончили свои дни в виде разбросанных кусочков насквозь промороженной плоти.
Мне казалось, что еще немного и тоже я к ним присоединяюсь, настолько глубоко проник холод. Но этого не случилось. В какой-то момент, он начал отступать, оставляя после себя ощущение спокойствия и умиротворения.
Это было настолько необычно и неожиданно, что еще долгое время, я просто стоял не в силах поверить, что все уже кончилось.
Через некоторое время справа почувствовалось движение. Осторожно повернув голову, увидел, что Полина тоже в порядке, стоит рядом и глядит вниз, где лежали останки наших попутчиков.
Повернувшись, она взглянула на меня. В глазах девушки не плескался ужас и страх от случившегося. Вместо них виднелась спокойная уверенность в собственном праве остаться в живых, когда другие погибли.
Возникло ощущение, что в моем взгляде сейчас заметно нечто похожее.
Ни слова не говоря, мы неторопливо обошли мертвые тела стороной и направились в другой конец зала. Прошли одну комнату, вторую, третью… Украшенные ледяными колонами, причудливыми барельефами и величественными статуями помещение сменяли одно за другим. Не знаю откуда, но мы точно знали дорогу.
Перед самым выходом, Полина взяла меня за руку. Высокие двери мы открыли вместе и вышли на улицу.
Там нас уже ждали. Две приземистые шестиколесные боевых машины замерли на ровной асфальтированной дороге, подходящей вплотную к зданию, из которого мы появились.
Пятеро солдат уже не держали оружие наизготовку. Вместо этого, они застыли по стойке смирно, выстроившись в единую линию почетного караула, отдавая честь новым боевым магам клана Строгановых.
Все так же молча, продолжая держаться за руки, мы прошли мимо не обращая ни на них внимания и забрались внутрь первого броневика. Аппарель дрогнула и медленно начала подъем, отрезая нас от внешнего мира.
Еще через несколько секунд, машина тронулась и поехала.
— Получилось, князь? — осведомился Мстислав, заходя в кабинет.
Глава клана кивнул. Вокруг его глаз собралась мелкая россыпь морщинок, заметная больше обычного.
— Очень тяжело. Потребовалось много сил, чтобы провести их через Замерзший лес, постепенно перестраивая мощность давления магического излучения, — сказал он.
Командир Детей Вьюги понимающе кивнул. Да уж, то что сотворил Патриарх далеко не многим под силу. Во всем мире найдется всего лишь пять-шесть магов, способных на нечто подобное. На протяжении целого часа сдерживать мощь магического источника, контролируя его на заданном участке пространства.
— Но это того стоило. Вместо одного, род получил сразу двух Повелителей Льда. Я видел, что отобранная пятерка хороша, но не рассчитывал получить больше чем одного, — признался князь.
Мстислав почтительно склонил голову. Расчет оправдался. Три забранные жизни стоили двух сильных магов.
— Я узнал кое-что интересное, пока их вел, — произнес старший Строганов задумчивым голосом.
— Что? — послушно спросил его помощник, имеющий титул — Длань Войны.
— По поводу Андрея, у тебя никогда не возникало подозрений? Не замечал за ним, ничего странного? — поинтересовался князь.
Мстислав добросовестно попытался вспомнить все что только можно о единственном в их клане ментальном маге.
— Вроде бы нет, — ответил он. — А что?
Князь неторопливо побарабанил по гладкой поверхности стола, чуть откинулся назад и после этого произнес:
— Девчонка сказала, что в иллюзиях присутствовали дополнительные варианты, какие не ставились в изначальные рамки. Они влияли на поведение испытуемых.