— Верно. И самое забавное, агрессия в основном исходила от более слабых кланов. Они моментально сообразили куда дело клонится и поспешили задавить проблему в зародыше.
Мстислав недоуменно нахмурился.
— Вы про выросшее количество одаренных? Но ведь мы тоже испугались и хотели напасть на многочисленный итальянский клан, не дав тому вырасти еще больше.
Князь сердито поджал губы.
— Мы не испугались — мы опасались. Существенная разница. Если бы мы испугались, то уже давно бы топтались на землях каких-нибудь ротозеев, вдавливая в почву замороженные куски их мертвых тел. Вместо торопливой атаки на ближайших соседей, Строгановы занялись размещением прибывших неофитов. Как и большинство сильных кланов. В отличие от других, которые хоть и получили в распоряжение много новых одаренных, но вместо того, чтобы заняться ими, поспешили организовать нападения, бросаясь чуть ли не в самоубийственные атаки. Нам еще с Олсонами повезло. Имелись случаи куда тяжелее.
— Но зачем они это делают?
Князь слегка удивленно взглянул на верного вассала.
— Еще не понял? Причины лежат на поверхности.
Боевому магу понадобилось две секунды, чтобы догадаться, о чем идет речь.
— Способ появления одаренных, — выдал он.
— Именно, — одобрительно произнес глава клана Строгановых. — Браки только между магами. Пары подбирали заранее, зачастую до самого рождения будущих жениха и невесты. Все попытки передать магические способности детям через новомодные биотехнологии с применением генной инженерии потерпели крах. Только старый проверенный способ гарантировал появление у ребенка достаточно мощной внутренней энергетики для умений создавать чары.
Мстислав оживленно указал:
— Существовало два самых важных ресурса: источники магии, спрятанные в Цитаделях, и одаренные, способные управлять исходящей оттуда силой.
— Верно. В нашем сообществе сложилась определенная схема взаимоотношений между владыками стихий, где присутствовала целая система мер и противовесов. Она не была идеальна и зачастую не срабатывала как надо, порою вызывая целые войны. Но если посмотреть на три сотни лет с момента появления магии — она вполне неплохо себя зарекомендовала.
— До позавчерашнего дня, — констатировал главный боевик Строгановых. — Когда один из столпов, обеспечивающих стабильность не сменился на нечто более продуктивное. Что вызвало утрату ценности прежнего способа появления одаренных.
Князь легко для своего возраста поднялся со стула и прошел к небольшому столику с напитками. Звякнула хрустальная пробка графина опускаясь на серебряный поднос. Весело зажурчал напиток, стекая по толстым стеклянным стенкам. По комнате поплыл пряный запах черничной настойки.
— Слом системы, — внушительно произнес глава клана, возвращаясь обратно за стол, по пути сунув в ладонь подчиненного наполненный стакан, — вот что нас поджидало. Садись, не стой столбом.
Мстислав присел на гостевой стул и пригубил любезно поданный напиток. Он пил в редких случаях, предпочитая более традиционную водку, но отказываться конечно не стал.
Небольшое количество людей, способных повелевать неведомым, ограничивало возможность одновременного контроля нескольких источников разом. Существовал риск ослабить защиту собственных территории, — продолжил мысль главы боевой маг. — Большинство кланов являлись по сути простым банком с биологическим материалом для более сильных игроков. Они не давали вассальные присяги, не преклонялись ни перед кем, имея на своих землях абсолютную власть — внешне все выглядело более чем прилично. Однако на самом деле вся эта мелкая шушера ничего по сути не значила. В мире всегда имелись куда более крупные и опасные хищники. Вот только у них не имелось возможностей подмять под себя остальных. Можно уничтожить целый клан, можно захватить его источник или даже разрушить. Но удержать его надолго — совсем другая история.
— Мало одаренных, — рассеяно высказался Мстислав. — Поэтому небольшие кланы переполошились. Они догадались, что их ждет в случае появления сразу большого числа инициированных.
Князь кивнул.
— Система рухнула в одночасье и похоронила под собой прежний порядок. Зачем пытаться договариваться с каким-то напыщенным индюком на предмет женитьбы его племянниц или дочерей, если можно просто перебить их всех и забрать источник себе? Теперь человеческих ресурсов на подобные действия хватает с избытком. Слабые поняли эту простую мысль первыми. И поспешили ударить, по большей степени от отчаяния, чем действительно на что-то надеясь.