Боевой маг недовольно сдвинул брови, ему не понравился мой ернический тон. Не дав ему открыть рот, я с энтузиазмом продолжил:
— А традиция выбрасывать слабых неофитов из старшего рода и отдавать их на воспитание в чужие семьи вызывает целый океан положительных эмоций. Сразу видно, это придумали подлинные ценители человеческих ценностей. Вы там случайно, нацистам ничего не советовали, когда они пришли к власти? Потому что от этого так и веет фашизмом.
Здоровяк на переднем сиденье терпеливо выслушал поток язвительных замечаний. На его лице не дрогнул ни один мускул при сравнении с самым кровавым диктаторским режимом за всю историю человечества, повинным в смерти не одного десятка миллионов человек.
— Нам до них далеко, — безмятежно проронил он. — И ты забыл про Спарту, у них тоже вроде было что-то подобное, разве нет? Ах да, они же бросали своих младенцев со скалы, а не отдавали в обеспеченные семьи, где родители зарабатывают кучу денег, имеют огромные дома и живут в сто крат лучше королей тех времен.
Под конец голос колдуна ничуть не уступал моему по насыщенности сарказмом.
— И все равно они чужие, — упрямо повторил я.
Поняв, что переубедить меня прямо сейчас будет невозможно, Мстислав небрежно махнул рукой.
— Это вопрос выживания, а не нравственности, — пояснил он. — Ты еще слишком молод и не понимаешь, что иногда приходится руководствоваться принципом меньше зла, для достижения определенных результатов на благо близких людей. Я прекрасно осознаю причины твоего возмущения. Ты вырос в школе-интернате и считаешь, что нет ничего важнее наличия родителей. Но не надо драматизировать. У тех детей они есть. И можешь мне поверить, они вполне счастливы. Как и другие, получившие фамилию Строгановых при обнаружении сильного дара.
Я угрюмо молчал, не находя слов для возражений. То есть, слова-то как раз имелись и весьма сочные, но очень сомневаюсь, что боевой маг воспримет их, как аргументы. Скорее презрительно скривиться, мысленно посетовав на детскую обиду подопечного и отвернется, не став ничего отвечать.
Ругаться нельзя. Неохота, чтобы меня воспринимали, как тупого малолетку не способного трезво мыслить. Но и придумать что-то убедительное не получалось.
Проклятый рационализм. Всегда трудно возражать против поступков, совершенных на основе логики. Принцип меньшего зла, чтоб его…
— Все равно, так неправильно, — хмуро повторил я, не сдаваясь. Мстислав спокойно кивнул.
— Ты прав, это не справедливо. Как и миллиард других вещей, совершаемых каждый день в этом мире. Но мы в первую очередь должны заботиться о своих и следить, чтобы клан Строгановых продолжал существовать. Потому что для нас это будет правильным. Ты меня понимаешь?
От меня последовал неохотный кивок. Я его понял. В конце концов, кто я такой, чтобы лезть с нравоучениями к роду, с трехсотлетней историей? За годы лишь увеличивающий свое влияние и могущество. На их фоне, сирота из приютской школы казался всего лишь мелкой песчинкой.
Мужчина внимательно следил за моим лицом и остался довольным появившимся выражением смирения.
— Держи, — крепкая рука протянула вперед пластиковую карточку.
— Она твоя.
— Что это? — взяв в руки белый прямоугольник с витиеватым лазурным рисунком, я недоуменно повертел ее. — В бумажнике уже лежала одна банковская карта от Альф-банка. Эта зачем?
— Она другая. Персональная карта члена семьи Строгановых. Нужна не только для получения денег, но и для много другого. Банковская карта, электронный ключ доступа и личный идентификатор — три в одном. На обратной стороне есть номер телефона — это единая служба содействия. Попадешь в неприятности, звонишь туда, объясняешь, что случилось и ждешь решения. Нужен будет адвокат, пришлют адвоката. Что-то еще — получишь в любой момент. Вплоть до заказа отдельного самолета для срочного вылета в любую точку мира. Твои индивидуальные данные уже включены в базу данных. Иначе планшет не признал бы тебя.
Задумчиво постучав ногтем по экрану мобильного компьютера, я признал:
— Звучит весомо, — и тут же поинтересовался: — Полина получила те же подарки? Мы теперь брат и сестра?
Мстислав на секунду задумался.
— Скорее кузен и кузина. Названные — если тебе будет так угодно, — сказал он, чуть помолчал и уточнил: — А может все же брат и сестра. Вы же проходили через Замерзший лес вместе. Это соединяет не хуже родственных уз.
Я усмехнулся. То же мне, мыслитель нашелся. Хотя рад, спорить не буду. Всегда мечтал иметь сестру или брата.