— Пули не резиновые, а пластиковые, — ощутив, как молчание становиться каким-то нехорошим, Дмитрий поспешил разрядить обстановку. — Тебе ничего не угрожало. Собственно, большую часть выстрелов я и так смягчал очень сильно. Ты ведь не надел защитное снаряжение…
У меня аж дыхание перехватило от возмущения.
— Как будто мне его кто-то предлагал, — чуть ли не возопил я. — Вы же просто сказали: «ставь щит, как можно быстрее, выбирая тот, какой сейчас лучше всего подходит». И понеслось. Ваши мясники забегали, то обходя со всех сторон, то становясь рядом и начиная одновременный обстрел, усиливая давление с одной ракурса по «мантии».
— Надо было ставить алмазный щит, — палец мага поднялся вверх в нравоучительном жесте.
Замечание вызвало у меня еще большую буру негодования.
— Так я и ставил. Но эти тараканы бегали слишком быстро. Так же нечестно.
Протяжно завизжали остановившиеся колеса. Дмитрий резко нажал на тормоза. Машину повело влево, черная махина дернулась и замерла на обочине.
Боевой маг Строгановых повернулся назад. Его левая рука покоилась на руле, а правым локоть уперся в панель между сиденьями.
— Запомни простое правило: в реальном бою нет таких понятий, как честно и нечестно. Времена благородных рыцарей давно канули в лету. Сегодня войны ведут по-другому. Грязно, подло, с ударами исподтишка, с предательством и коварством. Ты понимаешь, о чем я толкую?
Я угрюмо кивнул, мысленно стукая себя по лбу. Действительно дурак, нашел на что жаловаться.
Наставник развернулся обратно.
— Я не утверждаю, что подобное поведение правильно и заслуживает уважения. Вовсе нет. У нормальных людей это должно вызывать чувство омерзения. Это абсолютно нормальная и полностью оправданная реакция. Но мы с тобой не простые обыватели, у нас нет возможности морщить нос и отводить с негодованием взгляд в сторону. Враг не даст нам такой поблажки. Боевой маг должен быть готов ко всему и всегда. В противном случае он долго не проживет.
— Предлагаете бить в спину? — мрачно осведомился я.
— Если возникнет необходимость — несомненно. И обязательно без колебаний, чтобы не упустить шанс, — легко согласился Дмитрий. — Тут все очень просто — или ты, или тебя, другого исхода обычно не бывает. Наверняка ты уже слышал это выражение, но можешь мне поверить, оно нисколько не утратило своей актуальности. Боевых магов не берут в плен.
А вот это уже интересно. Ни о чем подобном он раньше не говорил.
— Почему? — спросил я, даже позабыв о боли.
— Слишком сложные потребуются чары, чтобы отрезать колдуна от его дара и поддерживать их долгое время. Проще убить или отпустить. Но никак не везти с собой, постоянно опасаясь нападения.
Впечатленный неожиданным откровением я покачал головой.
— Сурово.
Дмитрий пожал плечами.
— Считай это спецификой профессии. Наша первостепенная задача охранять и защищать клан Строгановых, людей проживающих в Холодном Пределе. Все остальное вторично. Вот на чем тебе следует сосредоточиться.
Через плечо наставника перелетел небольшой пузырек, плюхнувшись мне точно на пузо.
— Выпей. Обезболивающая и укрепляющая настойка. Через пару минут будешь, как новенький.
Далее в полет отправились бумажник и мобильник, уже перехваченные мною на лету.
Ключ в замке зажигания повернулся, внедорожник съехал с обочины и покатился по трассе. Полигон находился в пригороде и до центра Златограда еще предстояло доехать.
Остановились минут через двадцать. К этому моменту я чувствовал себя уже на все сто. Открывал дверь и ступал на тротуар не измученный жесткой тренировкой пацан, а готовый к новым свершениям молодой неофит.
Вокруг снова возвышались каменные джунгли современного мегаполиса. По многополосной дороге нескончаемой лентой катились машины, куда-то шли толпы народу, светилась неоном реклама, повсюду раздавался гул оживленной городской улицы.
С мягким жужжанием опустилось стекло на переднем сиденье со стороны пассажира. Дмитрий наклонился вперед:
— Прогуляйся. Тебе вроде нужна обновка. Здесь полно подходящих магазинов. Деньги есть, но помни про установленный лимит.
— Вы оставляете меня одного? — удивился я.
— А что? Боишься?
Увидав, как я вскинулся, маг усмехнулся, махнул рукой и тронул руль, ювелирно вливая массивный Юкон в плотный поток автомобилей.
Слегка сбитый с толку неожиданной обретенной свободой, я оглянулся и сразу же приметил вывеску на чистом русском, сообщающую о большом ассортименте одежды для всех возрастов и полов.