– Убью! – ревел он. – Сожру!
С этими словами обхватил бревно двумя руками и опустил на пол. Сокрушительный удар сотряс пещеру. Оружие разлетелось в щепки, и на мгновение я представил, что было бы со мной, будь я на том месте. Увидев, что я всё ещё цел, тролль запрокинул от гнева руки и голову, и в пещере снова разнёсся его громогласный рёв. Вот только он не учёл того, что я до сих пор оставался его противником, а он так просто открылся. Всего лишь один прыжок к чудищу, взмах чёрной руки, и глотка тролля оказалась вспорота, выливая из себя литры зловонной крови. Предводитель схватился за рану, но уже ничто не могло остановить его приближающуюся смерть. Он рухнул передо мной, напоследок протянув здоровую руку.
– Я же просил вас, давайте по-хорошему, но нет, вы ведь умнее всех, опаснее всех, – причитал я, двигаясь вглубь пещеры. – И что в итоге? Склонились у моих ног. Надо было раньше головой думать, а теперь-то и головы нет, – усмехнулся и заглянул за большой камень.
В ту же секунду оттуда выскочил оставшийся в живых мелкий тролль и ринулся прочь. Но я успел протянуть вслед за ним руку, и чёрная дымка, удлинившись, опутала сбегающего и притянула ко мне. Инги научила меня паре своих заклинаний, увеличивать тело и дымку, вот только проблема была в том, что подобная магия отнимала слишком много сил.
– И куда же ты, мой хороший? – улыбнулся ему в лицо, отчего тролль задрожал всем телом. – Давай так, ты мне всё расскажешь, а я тебя отпущу? Идёт?
– Ч-что тебе н-надо? – заикаясь, пробормотал тот.
– Возле вашей пещеры есть небольшой посёлок. Оттуда пропадают люди. И теперь мне надо узнать, ваших ли рук это дело?
«М-да, если это и правда они, то придётся и этого прикончить. А я ведь пообещал, какой-то ты нелогичный, Никита», – покачал головой и вновь посмотрел на дрожащее существо.
– Не понимаю… – начал юлить тот, но я резко поднял его вверх и хорошенько встряхнул.
«А ты тяжёлый, сучёныш», – подумал я, понимая, что мои «понты» меня же и погубят.
– Какие люди? Какие люди? – запричитал тот.
– Мужики, дровосеки. Торговцы, что ездили в город. Рыбаки. Дальше перечислять?
– Нет, нет, нет, – тролль будто взорвался, и из него хлынул поток информации: – Да, мы поймали парочку людишек. Но это были пьяницы. Мы сами-то недавно сюда пришли. Я не знаю, куда пропали другие. Но мы видели, что кто-то в чёрном, – с этими словами кивнул на мою дымку, – вот как у вас, ходил ранним утром в лес с ребёнком в руках. А мы только пьяниц поймали, а остальных не трогали. Клянусь своей матерью!
– Да заткнись ты уже, – огрызнулся я и отбросил тролля в другой конец пещеры. – Пошёл вон и никогда не смей нападать на людей. В лесу полно живности. Если ещё раз встречу – скручу голову голыми руками. Понял?
– Да, да, господин, – благодарно закивал тот и спрятался за камень.
Я же двинулся к выходу, размышляя на ходу.
«Кто-то, обладающий Тенью, похищает из посёлка детей? Как и говорила умалишённая бабка? Но ведь Скел сказал, что пропали взрослые люди. Что за чертовщина тут творится?»
Мои размышления прервал злобный и противный смех, а в следующую секунду сверху на меня рухнула деревянная клетка.
– Ты думал просто так уйти? – смеялся оставшийся мелкий тролль. – Как бы не так.
– Ты серьёзно? – я был поражён, наверное, до глубины души. – Вот так вот, типа поймал меня?
– Не ожидал, да? – злорадствовал тот, подходя ближе. – А ведь я…
Но не успел он договорить, как я просто наклонился, приподнял клетку за прутья и опрокинул в сторону.
– Вы что, реально такие дебилы? – у меня в голове не укладывалось то, что можно быть настолько тупым.
Тролль, поняв, что сплоховал, ринулся обратно в укрытие. Но я успел сорвать с пояса небольшой пузырёк с красной жидкостью и швырнуть ему вслед. Сил на удлинение руки уже не осталось. Пузырёк разбился, и в пещере разлился сладковатый аромат, а красноватая дымка полетела вслед за троллем, словно живая.
«Да, напоминает красотку Жерами», – вспомнилась мне рыжая разносчица, которая сейчас… вместе с Леслой.
От этой мысли к горлу подкатил ком, но я быстро взял себя в руки. Пора об этом забыть и сделать всё возможное, чтобы подобного не повторилось.
Тем временем из-за валуна раздались жуткие вопли. Я знал, что тролль сейчас бьётся в агонии, а красная пыльца сжирает его заживо. Мне не следовало приближаться туда ещё несколько секунд. Заклинание действует быстро и точно, потому лучше лишний раз не попадаться ему на пути. Даже если ты – хозяин заклинания.
А когда сладковатый запах улетучился, я решился подойти к противнику.