Похититель выскочил на поляну и вдруг исчез. Вот так просто, сделал шаг и растворился в воздухе.
– Опаньки, – выдохнул я, медленно выходя из-под тени деревьев. – А вот это становится интересным.
Дошёл до середины поляны и почувствовал, как по телу пробежались мурашки. Кожу начало слегка покалывать.
«Статическое электричество?»
Ещё шаг, и я упёрся в невидимую преграду. Провёл рукой, понимая, что это высокая стена.
– А вот здесь-то Талара и тормозила.
Надавил чуть сильнее и это нечто поддалось. Подобно огромному желе, с трудом, но оно пропускало меня. Шаг за шагом я продвигался всё дальше вглубь неизвестности, готовый в любой момент активировать потаённые силы Тени.
Но это не потребовалось. Буквально через десять шагов меня словно выплюнуло вперёд. Не удержавшись на ногах, рухнул на мягкую землю, сразу же почувствовав приятный запах травы.
Но стоило мне подняться, как глаза разбежались в разные стороны от пестрящих красок. Я оказался в некоем тропическом месте, где росли гигантские пальмы разных цветов. Огромные скалы парили прямо в воздухе, с них срывались водопады, а брызги рассыпались по деревьям и кустам. Небо казалось розово-голубым и каким-то неестественным. Хотя во Вселенной множество миров, откуда мне знать, что естественно, а что нет. А в том, что я попал в другой мир, не оставалось никаких сомнений.
– Я что, попал в рай? – пробормотал себе под нос.
Вокруг летали различные насекомые и птицы, кое-где слышалось звериное урчание. Но оно отнюдь не настораживало, наоборот, чувствовалось добродушие. В этом месте вообще ничего не казалось опасным.
И тут впереди среди деревьев снова мелькнула тень похитителя.
– Ах ты сволочь, – я сжал кулаки и бросился следом.
Глава 3
Но незнакомец в чёрном оказался намного быстрее, и мне пришлось очень постараться, чтобы не отставать. О маскировке и речи быть не могло, я мчался по еле заметной тропинке, желая нагнать похитителя. Тот даже не оборачивался, видимо, не мог и предположить, что за ним кто-то последует.
Но внезапно он резко затормозил и обернулся. Под капюшон царил мрак, ни единого намёка на лицо. Похититель взмахнул рукой, и под моими ногами треснула земля. А в следующий миг я воспарил на небольшой каменной глыбе.
— Что ж, надеюсь, ты мне поможешь, – обратился к внутренней Тени и прыгнул вниз.
Уже перед самой землёй чёрная дымка окутала меня и защитила от удара. Но стоило мне подняться, как она тут же исчезла, оставив после себя неприятное чувство усталости.
«М-да, так он меня выжмет до того, как я его достану».
Незнакомец снова пустился в бега. Собрав остатки сил, последовал за ним.
Насекомые так и норовили ударить в лицо, витиеватая тропинка вела самыми причудливыми путями, то резко поворачивая, то вытягиваясь вперёд, словно выжатый шланг. Похититель мелькал на пути всё реже, пока я окончательно не потерял его из виду.
– Да чтоб вас, — выдохнул я, упёршись в колени. – И где мне теперь тебя искать?
Неспешно двинулся вперёд, пока тропа не вывела меня на высокий обрыв. Взглянув вниз, ужаснулся. Но не высоте, а тому, что было налеплено на край утёса. Огромные пузыри с жёлтой прозрачной жидкостью, а внутри них маленькие существа, похожие на антропоморфные деревья.
— Пожалуйста, не говорите мне, что это и есть украденные дети, – тихо взмолился я в пустоту.
Внезапно со стороны тропы, которая уходила вниз, послышались тяжёлые шаги. Посмотрев в ту сторону, увидел, как ко мне приближаются высокие деревья. Именно, что деревья, вот только у них были и ноги, и руки, подобные человеческим.
— Вот тебе и рай.
Я приготовился к бою. Правую руку окружила дымка, превратив в чёрную лапу. Но тут деревья остановились и одно из них протянуло руку.
– Уходи, – пробасило нечто.
— Вот так вот просто? — усмехнулся я. — Как бы не так. Сперва вы вернёте тех, кого похитили и расскажете, что происходит.
– Нет, – вновь тяжёлый голос. – Уходи. Мы не хотим борьбы.
– Я тоже, но вы не оставляете мне выбора, — с этими словами ринулся вперёд.
Но стоило мне сделать пару шагов, как из-под земли выскользнули зелёные лианы и опутали ноги, повалив меня на землю.
«Ну нет, так просто не сдамся», — подумал я и полоснул по отросткам рукой.
Те в миг распались и отпустили меня, но к тому моменту приблизились и деревья. То, что со мной разговаривало, махнуло здоровенной ручищей. Я не успел даже вскочить на ноги, как меня сшибло в сторону. Благо, отлетел не в пропасть, а в противоположную сторону, но при этом неплохо так ударился о каменный уступ, и рухнул на землю. Во рту появился привкус крови. Сплюнул.