– Деш, мне так жаль, – сказал Байонс. – Я знаю, ты дружил с мастером Восом.
– Да, я… я знал Квинлана бо́льшую часть моей жизни. Поверить не могу.
– Всегда тяжело, когда тебя предает кто-то из своих, – заметил Коди. – У нас, клонов, была похожая история пару лет назад. Один из наших, Слик, пошел против нас. Начал работать на врага. Он говорил, что любит своих братьев, но продавал информацию Вентресс и саботировал наши поставки… подвергая опасности жизнь множества этих самых братьев. Странное проявление любви, если честно. – Он покачал головой. – Надеюсь, вы меня простите, сэр, но… я бы скорее предпочел, чтобы мой товарищ поддался соблазну темной стороны, а не просто стал перебежчиком.
– Извиняться не за что, – сказал Деш. – Но в любом случае это трагедия. – Он расправил узкие плечи и собрался с духом. Нужно было исполнять поставленную задачу. – Коммандер, сколько солдат нам следует взять с собой в ангар? – спросил он.
– Для графа Дуку и Квинлана Воса? – невесело усмехнулся Коди. – Думаю, двух сотен хватит.
Пусть и не две сотни, но все же целых два десятка вооруженных клонов, отобранных Коди, собрались в просторном ангаре «Бдительного», ожидая прибытия пленников. Даже несмотря на предупреждение, Деш оказался не готов увидеть своего старого друга, которого вывели из челнока в наручниках вместе с печально известным графом Дуку. У генерала Скайуокера вид был такой, словно он собирался оторвать Восу голову. Столь же мрачно выглядел и мастер Кеноби, но в его взгляде чувствовалась боль.
Деш призвал на помощь Силу, чтобы успокоиться. Теперь он видел бесстрастный холодный взгляд Воса, его плотно сжатые в жестокой гримасе, как и у Дуку, губы. Словно почувствовав взгляд старого друга, Вос повернулся к нему. В знакомых чертах киффара не чувствовалось ни раскаяния, ни мольбы – лишь холодная ненависть. Деш судорожно сглотнул. Похоже, ему предстояла самая сложная задача в его жизни.
– Сэр, – сказал Коди, – со мной два десятка наших лучших солдат для конвоирования, и я расставил клонов через каждые несколько метров на пути к гауптвахте.
– Отличная работа, коммандер, – отозвался Кеноби, и Энакин практически толкнул Воса в сторону Деша. Мастер-джедай передал Дуку Байонсу с большим изяществом, хотя и с не меньшим отвращением. Деш заметил, что Кеноби, похоже, не может заставить себя даже взглянуть на Воса. – У этих двоих есть склонность постоянно ускользать.
– Только не от меня, сэр.
– Пойдем сообщим Совету, Энакин, – сказал Кеноби. Бросив последний яростный взгляд на Дуку и Воса, Скайуокер повернулся и последовал за Оби-Ваном.
Оказавшись лицом к лицу с Восом, Деш вдруг осознал, что скалит острые белые зубы в беззвучном рыке. Он молча кивнул клонам. Четверо, включая Коди, который направился прямо к Дуку, шагнули к пленникам, собираясь схватить их за руки и препроводить на гауптвахту.
– Ты совершаешь ошибку, Деш, – сказал Вос.
– А ты ее уже совершил, – бросил маран, чувствуя, как встает дыбом шерсть на его загривке и невольно расширяются ноздри. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – И теперь, возможно, ты умрешь из-за нее. – Он понимал, что следовало промолчать, сохраняя спокойствие и бесстрастность, как того требовал кодекс, но не мог сдержаться. – О чем ты вообще думал, Вос? Зачем ты это сделал?
– У него свои причины, – спокойно заметил Дуку.
– Заткнись, – огрызнулся Байонс.
Все молча двинулись дальше. Четверо клонов крепко держали пленников за скованные руки, и еще десяток шагал впереди. Позади следовали джедаи, а остальные клоны замыкали процессию. К некоторому удивлению Деша, ни Вос, ни Дуку не оказывали сопротивления.
Внезапно Вос остановился и повернулся к Дешу.
– Хочешь знать, почему я так поступил? – спросил он. Лицо его оставалось непроницаемым.
– Давай без фокусов, – сказал клон справа от Воса, дернув его за руку.
– Сэр, – предупредил Коди, – не слушайте его.
Деш поднял руку.
– Нет, погодите. Все в порядке, коммандер. Я хочу его выслушать. – Он остановился перед Восом, скрестив на груди руки и прижав к голове уши. – Говори.
– Джедаям не понять, – презрительно бросил Вос. – Вам не постичь все могущество темной стороны. Вы слишком его боитесь, чтобы овладеть им. Вы не готовы понести необходимые жертвы. Ты слаб, Деш. Слаб и жалок. И мне…
Световой меч Деша прыгнул в руки Воса.
– … очень жаль, – закончил киффар, Силой отшвыривая потрясенного джедая к стоявшим позади него клонам. Всех отбросило к стене.