– Потому что тогда нам не заплатят! – яростно прошептала Вентресс, ткнув его локтем в бок.
К счастью, Марг Крим был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить их обмен репликами.
– Да, наверное, следовало бы так и поступить. Но я не могу. Те, кто якобы предан мне, охотно бросят мою семью умирать, если благодаря этому им не придется вступать в «Черное солнце». Эта банда подлецов в любом случае считает нападение на мою семью своей победой, поскольку им известно, какую боль это причинит мне. Мою семью нужно вернуть целыми и невредимыми… и тайно. Это покажет как «Черному солнцу», так и моим… соратникам, что Марг Крим – все еще могущественный член Семьи пайков. – Он закрыл глаза и пробормотал: – Семьи…
– Не беспокойтесь, – тепло сказал Вос. – Мы вернем вашу семью в целости.
– Если они все еще живы, – добавила Вентресс, которой не хотелось нести ответственность за неудачу, если окажется, что похитители из «Черного солнца» готовы стрелять по малейшему поводу.
– Верните их домой, – хрипло проговорил Крим и шепотом добавил: – Пожалуйста.
Глава 10
– Что-то ты все молчишь, – заметил Вос, пока они готовили корабль к старту.
– Мне нечего сказать.
А Восу, похоже, как раз было что.
– Знаю, мне тоже как-то не по себе. Мы настолько привыкли ловить всяких преступников и прочий сброд – нам даже трудно представить, что придется заняться спасением чьих-то жены и детей.
– Пока мне хорошо платят, я готова искать и доставлять кого угодно, – небрежно бросила Вентресс, но сама она понимала, что это ложь, причем далеко не первая в отношении Воса. Не так давно она тоже работала не одна, а была частью команды охотников за головами под началом Бобы Фетта. Им поручили сопровождать некий контейнер с таинственным, но ценным грузом, и Вентресс обнаружила, что «груз» этот – девушка-подросток по имени Плюма Соди, которую похитили из семьи, чтобы доставить к жадному похотливому белуганцу Отуа Бланку, собиравшемуся сделать ее своей невестой вопреки ее воле. Но Вентресс не доставила девушку омерзительному инородцу точно подарок. Освободив Плюму, вместо нее она запихнула в контейнер Бобу Фетта. Порой Вентресс гадала, забудет ли когда-нибудь парнишка об этой истории, но никаких сожалений не испытывала, да и вообще не любила вспоминать об этом. Тогда она проявила мягкость, а жизнь научила ее, что вселенная не слишком добра к тем, кто чересчур мягкосердечен.
– Правда? – Вос пристально посмотрел на нее.
– Правда.
– Как скажешь. – Он пожал плечами.
– Заткнись и введи координаты Мустафара.
– О да, живописный Мустафар, где все прекрасно выглядят в красном свете. Стань охотником за головами и увидишь всю Галактику!
Хотя она никогда бы в том не призналась, но, пусть даже порой ей хотелось придушить Квинлана Воса, который, похоже, не унывал ни на минуту, не говоря уж о секундах, бывали моменты, когда ее радовал бьющий через край энтузиазм партнера. Вентресс нисколько не рвалась на Мустафар – как, скорее всего, и любой в здравом уме. Единственную ценность там представляла лава, а единственными его обитателями являлись те, кто занимался опасной работой по добыче расплавленного экспортного товара, «Черное солнце» (им от лавы тоже была польза – в ней удобно топить лишних свидетелей) и прочие разнообразные существа, которые либо не желали, чтобы их обнаружили, либо прятали здесь тех, обнаружения кого они также не хотели.
Когда Вентресс, стоя в тронном зале, услышала, что их пункт назначения – Мустафар, а возврату пленников препятствует «Черное солнце», у нее возникло желание развернуться и уйти. Но Марг Крим занимал весьма могущественное положение, и, хотя все требовалось сохранить в тайне, его благодарность вполне могла окупиться, не говоря уже об обещанной им заоблачной плате.
Что ж… в конце концов, кому хочется жить вечно?
Когда они вышли из гиперпространства, над ними нависла красная планета. Вос открыл было рот, но Вентресс предупреждающе приложила к губам палец.
– Ни слова про ее цвет, – сказала она.
– Как ты узнала? – весело рассмеялся он.
– У тебя всегда найдется повод для дурацких шуток. Бывало уже, и не раз.
– Виноват, признаю, – наигранно вздохнул Вос и пожал плечами, будто вовсе не собирался шутить. Вентресс провела «Банши» сквозь густые облака черного дыма и опустила корабль на посадочную платформу, расположенную на краю обшарпанного шахтерского городка.
Платформа и сам городок примостились на явно ненадежном уступе, нависавшем над рекой оранжевой жидкости. Будь это Набу или какая-нибудь другая более гостеприимная планета, и будь жидкость чистой голубой водой, здесь мог бы быть настоящий курорт. Но вместо этого тут ютились хижины, в которых обитали несчастные, чьей работой являлся сбор лавы. Вентресс подумала было надеть дыхательную маску, но решила этого не делать. При постоянном пребывании среди испарений без маски было не обойтись, но за несколько часов ничего дурного случиться не могло.