Вос оглянулся на сидевших в трюме детей.
– А с ними что?
– А что с ними?
– Нельзя же просто позволить им бегать по кораблю – они всего лишь дети, и запросто превратят его в груду металлолома. А если они вообще куда-нибудь уйдут?
– Я об этом позабочусь.
Глава 12
Пятнадцать минут спустя они посадили корабль во внутреннем дворе прямо у башни и на виду у находившихся там охранников. Вентресс надежно пристегнула к креслам пытающихся протестовать Врема и Лаали.
– Хм, – невесело пробормотал Вос, – уверена, что это хорошая идея?
Вентресс в замешательстве посмотрела на него.
– В смысле? Эти кресла удерживали худших злодеев Галактики. Думаю, парочку детей они удержат не хуже.
– Я… не это имел в виду. Но… ладно.
– Вос! – всхлипнула Лаали, протягивая к нему трехпалую ручонку.
– Прости, малышка, но это ее корабль, – пожав плечами, беспомощно развел руками киффар. – Держитесь. Вы и глазом моргнуть не успеете, как мы вернемся вместе с вашей мамочкой.
Погладив Лаали по голове, он улыбнулся Врему, затем повернулся к Вентресс, и улыбка исчезла с его лица. Она стояла, скрестив руки на груди в оборонительной позе, и ему очень захотелось узнать, о чем она сейчас думает.
– Внесу ясность, – сказала она. – Я займу их, а ты найдешь мать.
Она потянулась к панели управления входным люком.
– Эй… – пробормотал Вос, не удержавшись.
– Что? – Она повернулась к нему. В голосе ее не чувствовалось холода, но и теплоты тоже.
Что он собирался сказать? Он точно не знал, а под ее пристальным взглядом на ум вообще ничего не шло.
– Постарайся выжить, – наконец проговорил он.
Вентресс, как всегда, усмехнулась в ответ, но за мгновение до того, как люк открылся и она начала спускаться по трапу, Восу показалось, что улыбка ее изменилась, став по-настоящему искренней.
«Что ж, за дело», – глубоко вздохнув, подумал он. Дождавшись, когда Вентресс полностью отвлечет на себя внимание охранников, он неслышно скользнул вниз по трапу.
Зитон Модж пребывал в скверном расположении духа.
Его нисколько не обрадовало, когда Марг Крим неожиданно отверг крайне выгодное предложение объединить Синдикат пайков с «Черным солнцем». Еще больше не радовало Зитона, что в итоге ему пришлось похитить всю семью Крима. По-настоящему же он впал в уныние, узнав, что всего двадцать минут назад двоих из трех его заложников спасли.
Взглянув на своего помощника Курга Утола, Зитон сразу же понял, что ничего хорошего от него не услышит.
– Мастер Зитон, – произнес тот, едва не заламывая руки, – мы не смогли найти тех ренегатов, что забрали детей.
– Жаль, – вздохнул Зитон. – Марг Крим знал, каково будет наказание, если он попытается их спасти. Приготовься казнить его жену.
– Да, мас… – начал Утол, но тут же замолк, увидев, как охранники вводят женщину с короткими светло-серебристыми волосами.
– Мой повелитель, – сказал начальник охраны, – прибыла посланница пайков, чтобы обсудить освобождение заложников.
Утол и Зитон переглянулись, и Зитон повернулся к женщине. Удивительно, что она появилась именно сейчас – в случайные совпадения Зитон не верил. Она явно не принадлежала к расе пайков, и вовсе не походила на посланницу – в поношенной кожаной одежде она напоминала скорее воина, нежели велеречивого дипломата.
– Интересно, – пробормотал Зитон, с улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Мне бы очень хотелось услышать, что ты можешь предложить.
– Прошу прощения, – ответила «посланница», – но все по очереди. Я хочу увидеть детей и их мать, чтобы убедиться, что они все еще… – Она поискала подходящее слово. – Дышат.
– Не все сразу. Я могу показать тебе мать, но с детьми придется подождать. – Он поманил к себе Курга и прошептал: – Действуй по нашему плану, но приведи жену Крима сюда. Если это действительно посланница, я отправлю ее обратно с головой Теззки Крим и личным свидетельством, как я отделил ее от тела.
– А если она на самом деле не посланница?
– Не важно. Теззка все равно умрет, а эта незнакомка вскоре последует за ней.
Кург едва заметно улыбнулся, восхищенно глядя на своего господина, и поклонился. Выходя, он бросил на посланницу полный презрения взгляд, но та посмотрела ему прямо в глаза.
Зитон снова улыбнулся посетительнице.
– Скажи мне, – задумчиво проговорил он, потирая подбородок, – ты думаешь, будто я совсем дурак?
– А почему, собственно, ты спрашиваешь? – прищурилась она.
– Я знаю, что это ты забрала детей.