Кивнув, он выключил свой световой меч.
– Вряд ли мне стоит об этом жалеть. Что дальше?
Повернувшись, Вентресс взглянула на голубые пруды.
– Главная составляющая магии сестер ночи – жидкость, которую мы называем водой жизни, – сказала она.
– Из этих озер? – предположил Вос.
– Не совсем. Воду жизни… собирают.
– Не понимаю, – нахмурил темные брови Вос.
– Никто никогда не проверял глубину этих прудов. Все, что нам известно, – они действительно очень глубоки, и там обитает множество существ. Одно из них сестры ночи называли Спящим. Чтобы быть принятой в общество взрослых, девушка моего клана проходила обряд посвящения. Используя Силу, она должна была пробудить Спящего, одержать над ним верх и заставить его отдать часть своего тела.
– В качестве трофея? – с отвращением спросил Вос.
– Нет – ингредиента. Эту часть Спящего варят в воде из пруда вместе с другими составляющими, чтобы получить воду жизни. Мне говорили, что Спящий обладает очень сильной волей. Стоит лишь на мгновение потерять контроль над ним, и девушка погибнет.
Вос уставился на светящуюся воду.
– И как часто ритуал заканчивался успешно?
– Я никогда не спрашивала.
– В чем смысл? Джедаю достаточно просто подчинить животное, даже обладающее сильной волей.
– Да, если это просто животное, и достаточно использовать лишь светлую сторону Силы, – ответила Вентресс. – Квинлан… Спящий – древнее существо. Истории о нем уходят в самые ранние времена моего клана. Ты сам чувствуешь, насколько сильна здесь темная сторона. Все вокруг, даже животные, так или иначе, затронуто ею. Спящего можно пробудить и подчинить, только используя темную сторону Силы.
– Понятно, – кивнул Вос, снова взглянув на воду. – Что ж, давай приступим.
Вентресс положила ладонь на его руку.
– Не сейчас. Я мало что знаю о Спящем, но поделюсь с тобой всем, что мне известно. – Она слегка улыбнулась. – Теперь ты знаешь, зачем я хотела развить твою выносливость. Следующее упражнение потребует умения плавать… и задерживать дыхание.
Глава 16
– У меня есть дыхательная маска, но рекомендую тренироваться как с ней, так и без нее, – сказала Вентресс за ужином. – Вода в тех прудах непрозрачная, так что видимость будет ограниченная. Возможно, тебе также потребуются очки, позволяющие видеть за пределами видимого спектра.
Задумчиво отрезав кусок от поджаривающейся на вертеле ящерицы, Вос покачал головой.
– Нет. Тут что-то не так. Как я понимаю, вся суть этого испытания состоит в том, чтобы подчинить себе Спящего с помощью Силы, а не технологий.
– С помощью темной стороны Силы, – напомнила Вентресс.
Кивнув, он вонзил зубы в кусок довольно безвкусного мяса.
– Что еще можешь рассказать?
Вентресс в замешательстве посмотрела на него.
– Меньше, чем мне хотелось бы. Я знаю, что это существо большое, ужасное на вид и сильное физически. И, как я уже говорила, обладает впечатляющей силой воли.
– Ты упоминала плавание и задержку дыхания, – сказал Вос. – Как я понимаю, мне придется сражаться под водой?
– В идеале – нет, – ответила Вентресс. – Спящего можно выманить на сушу, где у тебя, естественно, будет преимущество. Но тебе нужно быть готовым ко всему.
– Так все-таки как выглядит эта тварь? – спросил Вос, заставляя себя есть больше обычного. Вскоре ему предстояло сжигать на тренировках тысячи калорий в день.
– Все говорят по-разному, – сказала она. – Крис заявляла, будто это существо того же оттенка, что и вода. Люси говорила, что оно чисто-белое. Талия рассказывала, что у Спящего огромные глаза и клешни. Наа’лет возражала, говоря, что у него щупальца. Все были согласны только в одном – что всем им было очень страшно. Похоже, если ты не сумеешь быстро его подчинить и оно затащит тебя в воду – вероятно, клешнями или щупальцами – ты рискуешь вступить в контакт с веществом, которое пытаешься собрать, а это может вызвать галлюцинации. – Она уставилась в землю. – Талия видела, как ее сестра-близнец просто оцепенела, парализованная страхом, и Спящий утащил ее с собой.
– Послушай. – Вос сжал ее плечо. – Я во многом уважаю сестер ночи и их владение Силой. Но я уже не мальчишка – я взрослый. У меня есть опыт и подготовка мастера-джедая. И, – добавил он, надеясь поднять ей настроение, – у меня лучший тренер во вселенной, в интересах которой постараться, чтобы я остался в живых.
Вентресс посмотрела ему в глаза, а затем коснулась его лица, проведя по его губам пальцами. Вздрогнув, он мягко прихватил их зубами. Тихо смеясь, она убрала руку и постучала его по носу.