Спящий тоже это почувствовал и приготовился к атаке. Выбросив вверх руки, Вос толкнул его с помощью Силы, и тварь заскользила по камням, врезаясь в жаровни и горшки. На Воса нахлынула волна холодной неприкрытой ненависти, но он встретил ее достойно.
«Ты. Подчинишься. Мне!»
Существо несколько мгновений сопротивлялось, раскачиваясь туда-сюда и размахивая конечностями и щупальцами.
«Стой!»
Холодная ненависть сменилась острой болью – сила воли Воса причиняла твари страдания. Он призвал на помощь новую порцию Силы, и существо сдалось. Конечности его прижались к туловищу, щупальца перестали извиваться.
Вос глубоко вздохнул, не теряя контроль над Спящим. У него получилось, и ему даже не понадобился дыхательный аппарат. Он вынул его изо рта, чтобы тот не мешал ему говорить.
– Вентресс! – позвал он, не сводя взгляда с чудовищных, почти фасетчатых глаз Спящего. – Мне ведь не надо заставить его отрезать себе ногу?
– Нет. – Голос ее был полон странного сожаления. – Вос… послушай меня, но только не отвлекайся.
Ему стало слегка не по себе. Щупальца твари покачнулись, почувствовав его неуверенность и ожидая любого малейшего промаха.
– Ладно, – сказал он. – Слушаю.
– Тебе придется его убить.
От неожиданности Вос растерялся – всего на долю секунды, но этого хватило. Испуская волны торжествующей ненависти, Спящий обмотал Воса щупальцем, и они вместе свалились в пруд.
Вос сильно ударился лицом о воду, и дыхательный аппарат вылетел из его руки. Щупальце сдавливало ребра, вынуждая его выдыхать живительный воздух. Пустые легкие жгло огнем, внутренности словно медленно превращались в кашу. Одна рука была прижата к телу, и он едва мог что-то различить в мутно-синей воде. Из-за паники сильнее забилось сердце.
Усилием воли Вос замедлил сердцебиение. Внезапно его снова потащило под водой, и он оказался меньше чем в метре от морды Спящего. Две плоские каплевидные чешуйки под глазами твари сменили цвет с тошнотворно-зеленого на зловеще пульсирующий красный. Вос понял, что атаки не избежать. Не раздумывая и полностью доверившись Силе, он замахнулся свободной рукой в сторону второй пары похожих на дубинки конечностей, изменяя траекторию удара.
Последствия оказались куда серьезнее, чем он ожидал. Вода вокруг Воса внезапно вскипела от мощной ударной волны, и в ней начала расползаться черная жидкость, перемешанная с клочьями щупалец Спящего. Пятна под его глазами, до этого красные, сменили цвет на синюшный – вместо Воса тварь с невероятной силой нанесла удар самой себе. В уши Воса ворвался разрывающий барабанные перепонки рев, и он сам едва удержался от мучительного вопля, когда пузырящаяся вода обожгла его кожу.
Воспользовавшись тем, что Спящий на мгновение отвлекся, Вос с помощью Силы вытолкнул себя на поверхность, судорожно ловя ртом воздух, и выбрался на безопасную сушу. Тело его пронзила боль – Спящий сумел зацепить его своим острым как бритва серпом. Вос ощущал растущее бешенство твари, почуявшей в воде его кровь.
Почувствовав, как к нему снова тянется щупальце, он развернулся кругом, схватив конечность с помощью Силы и крепко ее сжал. Спящий снова взревел от боли, и Вос воспользовался несколькими секундами передышки, чтобы вскарабкаться на камень, а затем, повернувшись, стиснул тварь в объятиях Силы. Закрыв глаза и сосредоточившись, он послал приказ, и Спящий замер. Он уже не был злым, кровожадным и полным ненависти.
Теперь его охватил ужас.
Тяжело дыша и дрожа всем телом от напряжения, Вос услышал крик Вентресс:
– Чего ты ждешь? Убей его, Вос!
Но даже теперь, после битвы, он колебался. Спящий не нес в себе зла. Это было лишь примитивное создание, не знавшее, что хорошо, а что плохо. Он хотел лишь одного – чтобы его не беспокоили, а когда ему угрожали, то защищался. Что могло доказать это бессмысленное убийство?
– Вентресс, – крикнул он в ответ, продолжая держать Спящего под контролем, – возможно, он последний из своего вида!
– Да, и если он умрет, следом умрет и великая тайна моего клана. Но это не важно. Мы оба должны принести жертву. Ты должен это сделать!
– Оно дважды мне подчинилось! Зачем мне его убивать?
– Потому что тебя послали убить Дуку – если потребуется, хладнокровно. Если ты не можешь использовать темную сторону для убийства сейчас – сможешь ли потом, когда это действительно потребуется? Или твое джедайское сочувствие все погубит?
В глазах его выступили слезы – слезы того самого сочувствия, в котором она только что его обвинила. Восу отчаянно хотелось отправить Спящего обратно в его подводное логово, чтобы дать ему отдохнуть и залечить раны. Вентресс, конечно, расстроилась бы и разозлилась, но он наверняка мог найти другой способ убедить ее, что они смогут убить Дуку, не переходя на темную сторону. Да, та давала ему могущество, но какой ценой?