Но в душе он понимал, что имела в виду Вентресс. Джедаи уже сражались с Дуку, и у графа в подобных схватках всегда имелся шанс погибнуть. Восу, однако, приказали не просто убить его в бою, но совершить хладнокровное убийство.
И теперь Вентресс хотела, чтобы он лишил жизни примитивное создание, которому вовсе незачем было умирать.
С каждой секундой силы все больше оставляли Воса. Тянуть больше было нельзя.
Он сделал выбор.
Вос сосредоточился на своем прежнем страхе – на той беспомощности, которую он испытывал, и злости, которую та у него вызывала. Прищурившись, он призвал ненависть и ярость, чувствуя, как те наполняют его, раскаляясь добела.
Перед ним был враг. Граф Дуку. Вос медленно вытянул руку, давая себе время в полной мере ощутить, как его чувства превращаются из мыслей в действия.
«Умри».
Голова Спящего дернулась назад. Вос почувствовал его замешательство, а затем холодный первобытный страх. Чистый, сильный… освобождающий.
Вос поднял Спящего над водой, продолжая воплощать свои чувства в энергию Силы и не переставая душить тварь.
Спящий умирал в муках. Вос полностью очистил свой разум, видя перед собой лишь одну картину – корчащуюся в агонии тварь, наносившую удары в пустоту серповидными конечностями. Содрогнувшись в последний раз, существо обмякло, и Вос отпустил его. С плеском упав в пруд, оно на мгновение затонуло, а потом всплыло, частично погруженное в воду.
Вос уставился на него, чувствуя дрожь во всем теле. Сердце его отчаянно билось, но не от страха – от возбуждения. Его настолько поглотила мысль о только что высвобожденной им чудовищной мощи, что он не слышал Вентресс, пока она не оказалась совсем рядом.
– Квинлан?
Он развернулся кругом, на мгновение вскинув руку, но в голове у него тут же прояснилось, и он опустил руку, встревоженный собственной реакцией. Его слегка пошатывало. Вентресс, похоже, все поняла, глядя на него с гордостью и немалым восхищением.
– Квинлан, – продолжила она, положив ладонь ему на руку, – я знаю, тебе было тяжело, но это было необходимо. За столь короткое время ты сумел так далеко зайти. Впечатляет.
Множество слов рвались из его рта, но он ничего не сказал – ни о том наслаждении, которое он испытал, жестоко придушив невинное создание, ни о желании проделать это еще раз, высвободив ту же чудовищную мощь. Не хотелось ему говорить и о мучительной тоске, пронзившей его, когда он понял, что в нем что-то сломалось, или о той радости, которую доставляла ему мысль, что он наконец освободился от своих оков.
В том не было необходимости. Он чувствовал гордость и удовлетворение Вентресс, ее радость, что он прошел испытание, которому она его подвергла. И она точно так же знала, что чувствовал он.
– Джедаи всегда учили, что темная сторона – быстрый и легкий путь, – просто сказал Вос.
– Будь осторожнее, иначе этот быстрый и легкий путь может далеко тебя завести, – предупредила она. – Ты попробовал темную сторону, и она может тебя пожрать. Слишком тонкое равновесие – быть достаточно свободным, чтобы питаться ею, и при этом оставаться хозяином самому себе.
– Как ты?
– Я сражалась за то, чтобы вернуться. И едва не потерпела поражение, – взгляд ее помрачнел, и она скользнула в объятия Воса. – Мне жаль, что ты вынужден ступить на этот путь. Но без этого не обойтись, если мы хотим победить Дуку.
Вос погладил ее по коротким светлым волосам. Воспоминания о том, что он совершил, лишали его сил, а слова Вентресс звучали отрезвляюще. Он отошел на шаг, положив ладони ей на плечи, и посмотрел ей в глаза.
– Дуку силен. Но мы будем сильнее. – Он погладил ее по щеке. – Вместе.
Лицо ее смягчилось, и на нем появилась улыбка – вовсе не мрачная, что, как знал Вос, она позволяла себе крайне редко.
– Вместе, – кивнула она и поцеловала его.
Глава 18
Вос опаздывал. Кеноби решил дождаться его в баре на уровне 1313. «Когда-нибудь, – подумал он, – Вос все же явится вовремя. Интересно, выдержит ли мое сердце подобный шок?»
Шли минуты, но Воса все не было. Когда прошло два часа, и Кеноби пришлось употребить больше алкоголя, чем ему хотелось бы, закусив тем, что считалось здесь за еду. Наконец сдавшись, он включил комлинк.