Естественно, он не понимал, почему его слова вызвали у нее грусть. Он в самом деле никогда ее не подводил. Это она подвела его своей ложью. Но когда все закончится…
Она подошла ближе. Дуку стоял к ней спиной и с кем-то беседовал. Его ровный голос показался ей еще более ненавистным. Внезапно он замер, окидывая зал внешне небрежным взглядом, но Вентресс прекрасно его знала, знала каждое его движение, и она поняла, что он почувствовал ее присутствие.
Что ж, прекрасно.
Сделав последний шаг, она прошептала ему на ухо:
– Приветствую… учитель.
Глава 20
Несколько мгновений граф молчал. Вентресс ощущала странное спокойствие, стоя прямо перед ним. Для окружавших их многочисленных высокопоставленных гостей они выглядели совершенно обычно, не вызывая никаких подозрений.
– Ты крайне неудачно решила вернуться, дорогая, – вздохнул граф. – На этот раз я постараюсь довести дело до конца.
То же самое или почти то же самое Вентресс говорила Восу, и у нее возникла мысль, не позаимствовала ли она фразу у бывшего учителя.
– М-да, не слишком-то гуманно с твоей стороны, – заметила она. – К тому же – ты ведь не станешь убивать меня прямо тут, на публике?
Вентресс знала, что абсолютно права и сказанное лишь разозлит графа еще сильнее.
– Чего ты хочешь? – От его благозвучного голоса не осталось и следа.
– Мне надоело за тобой гоняться. Я хочу честного поединка, не более того. Встретимся сегодня вечером на террасе и покончим с этим – так или иначе.
– Покончим – да, определенно… а, губернатор, спасибо, что пришли.
– Для меня это огромная честь! – восторженно заявил аквалиш, энергично пожимая руку графу. Он был одет в увешанную медалями и эполетами отглаженную форму, сверкая отполированными до блеска белыми паучьими клыками.
– И для меня, – вежливо ответил Дуку и повернулся, приветствуя супругу губернатора, которая в замешательстве склонила лысую голову и отвела огромные черные глаза. Воспользовавшись моментом, Вентресс смешалась с толпой. Громадный фаллиин, сильно напомнивший ей охранников, с которыми она сражалась в крепости «Черного солнца», прекрасно закрывал ее от взгляда Дуку. Она пристально наблюдала за своим бывшим наставником, пока тот наконец не сумел отделаться от обожателей и, достав комлинк, заговорил в него.
Не скрывая победоносной улыбки, Вентресс выскользнула из зала.
– Генерал?
Голос принадлежал графу Дуку. «Есть!» – торжествующе прошептал притаившийся на карнизе Вос.
– Да, повелитель? – Хриплый голос Гривуса ни с чем невозможно было спутать. Восу оказалось несложно определить, где находится помещение охраны, и еще проще – вывести из строя дроидов-охранников в обоих концах коридора.
– Здесь та изменница Вентресс. Мы встречаемся с ней на террасе.
– Да, повелитель! – мгновенно ответил Гривус и секунду спустя добавил: – Вперед!
Клоны иногда называли вражеских дроидов «жестянками», и Восу это название показалось удивительно подходящим, когда из помещения охраны с жестяным лязгом появились Гривус и три боевых дроида.
Вос спрыгнул вниз, выхватывая световой меч, и ударил по замку двери. Посыпались искры, и дверь оказалась надежно запертой. Мимо просвистел бластерный разряд, но Вос почувствовал его и успел увернуться, отражая очередной залп. Двигаясь по инерции вперед, он снес голову боевому дроиду. Тот удивленно пискнул, бесполезно выстрелив вверх, и рухнул на пол.
Гривус оказался между Восом и оставшимися двумя дроидами, которые смотрели друг на друга, пытаясь решить, смогут ли они выстрелить, не причинив вреда своему командиру. Пока они колебались, Вос выбросил вперед руку с растопыренными пальцами, и едва Гривус потянулся к двум световым мечам у себя на поясе, как те взмыли в воздух и оказались в руке Воса.
– Тебе они не понадобятся, – весело заметил он.
Гривус, отличавшийся прискорбным отсутствием чувства юмора, взревел и бросился на киффара, как тот и ожидал. Шагнув в сторону, он ударил световым мечом снизу вверх, отрубив генералу левую кисть в запястье. Механическая конечность упала на пол, все еще сжимая в металлических пальцах комлинк.