– Вставай, – приказал дроид, а когда Вос его не послушался, подал сигнал. Появились два боевых дроида, вытянувшись в струнку. Пыточный дроид отключил силовое поле, и боевые дроиды шагнули внутрь. Заломив Восу руки за спину, они защелкнули на его запястьях наручники, затем каждый взял его за руку, и они потащили его из камеры. От мучительной боли в руках, в тысячу раз превосходившей прежнюю, он снова провалился во тьму.
Вос пришел в себя, когда его швырнули на пол. Какое-то время он просто лежал, а затем уловил запахи жареного мяса, свеженарезанных фруктов, сладкий аромат только что испеченных пирогов – настоящей еды, а не безвкусной дряни, которую ему приходилось потреблять. Рот его наполнился слюной, и впервые с тех пор как начались его чудовищные мучения, у него забурчало в животе. Шипя от боли, он медленно поднялся на колени и огляделся вокруг.
Он находился в большом, роскошно обставленном зале, стены которого украшали произведения искусства с разнообразных планет. Под ногами лежал толстый мягкий ковер. Откуда-то доносилась тихая музыка, а на стене висел большой, отделанный изящной резьбой шкаф. Все это Вос заметил лишь мимоходом – взгляд его был прикован к открывшейся перед ним картине, заманчивой и вместе с тем оскорбительной. На обеденном столе, за которым легко могли бы поместиться шестнадцать гостей, стояли десятки блюд.
А во главе его, наливая в высокий бокал игристое вино, сидел граф Дуку.
– Добро пожаловать, – сказал он, поднимая бокал, и выпил.
Возможно, это была самая худшая из всех пыток, но Вос собрал волю в кулак. Если Дуку полагал, что он станет выпрашивать объедки со стола, графа ждало жестокое разочарование.
– Роскошная же у тебя жизнь, – сглотнув слюну, полным презрения голосом проговорил Вос. – Слуги, пиршества, дворец… Неудивительно, что ты столь легко отвернулся от Ордена джедаев.
Дуку отрезал очередной кусок от толстого стейка с кровью и поднес ко рту. На тарелку стекал сок. С явным удовольствием прожевав мясо, он утер губы салфеткой и ответил:
– Да, теперь у меня немало привилегий. Но, как и тебя, Вос, меня тоже забрали из дома младенцем и воспитали в Храме джедаев. Лишь позже я узнал о своем истинном происхождении, и доставшиеся мне по наследству могущество и родословная оказались чересчур пугающими, чтобы Совет смог принять их.
В дальнем конце стола стояло блюдо с едой, а рядом с ним – наполненный вином бокал. Граф явно приглашал Воса отужинать с ним – если только тот об этом попросит. Вос пытался решить, как умнее поступить – отказать Дуку в подобном удовольствии или воспользоваться шансом поесть нормальной еды, чтобы набраться сил.
– Родословная, – усмехнулся он. – Будто у животного. Ты мог бы многое совершить, многим помочь. Но вместо этого ты воспользовался этим наследием, чтобы распространить свое зло по всей Галактике.
От запаха свежеиспеченного хлеба закружилась голова. Дуку поднялся, положив салфетку, и взял бокал. Подойдя к выходу на большой открытый балкон, он отдернул слегка покачивающиеся занавески, и Вос впервые с тех пор, как его захватили в плен, ощутил чувство времени. На планете, где он находился, была ночь, и в небе безмятежно сияли звезды, дразня его недоступной свободой.
– Зло? – фыркнул Дуку. – Что за детские мысли? Они тебя недостойны, Вос. С этого мы и начнем наш сегодняшний урок. – Он повернулся и взглянул на Воса, по-прежнему держа в руке бокал. – Нет ни добра, ни зла. Есть лишь те, кто обладает могуществом, и те, у кого его нет.
Вос поморщился, решив, что есть все-таки не будет. Он побоялся, что, начав, уже не сможет остановиться, а ему не хотелось показывать Дуку, насколько он проголодался.
– Толм, твой наставник, понимал это, – небрежно швырнул Дуку словесную «гранату».
На мгновение перед глазами Воса вспыхнула красная пелена, а от ярости перехватило дыхание.
– Как ты смеешь произносить его имя? Ты убил его!
Дуку изобразил удивление, сменившееся почти грустью.
– А… так вот что она тебе сказала? Учитывая твои… хм… отношения с Вентресс, мне было интересно, знаешь ли ты правду. Это она убила твоего учителя, а не я.
– Лжешь! – крикнул Вос, пытаясь подняться, но дроиды толкнули его обратно.
– Нет, Квинлан. Мне незачем лгать, – покачал головой Дуку. Вернувшись к столу, он махнул рукой, и мгновение спустя в зал вкатился приземистый дроид-техник. Подойдя к нему, Дуку нажал несколько клавиш. – Одно из многих преимуществ наличия на поле боя армии дроидов – возможность изучить запись сражения. Независимо от исхода, я всегда нахожу голозаписи весьма… поучительными.