– Мне не говорили, что ты настолько проворная, – облегченно сказал инородец и сел – медленно и осторожно, на случай, если она вдруг передумает.
– Я могу быть еще проворнее. Чего хотят от меня джедаи? – спросила она, язвительно добавив: – На этот раз.
– Меня зовут Деш, и джедаи не знают, что я здесь. Я… Квинлан Вос был моим лучшим другом.
Вентресс удивилась, насколько сильную боль до сих пор причиняет ей это имя.
– У джедаев не бывает лучших друзей.
– С каких это пор Вос стал типичным джедаем?
– Разумно. Продолжай.
Деш помрачнел.
– Мы знаем, что случилось. Про Дуку. И… про тебя.
– И что же, джедаям кажется, будто они знают?
– Мастер Кеноби сказал, что говорил с тобой. Ты пришла к нему и рассказала о случившемся с Восом, – проговорил маран, уходя от ответа. – Некоторые из нас хотели отправиться спасать его, но нам не разрешили. Пока.
Теперь она поняла.
– И ты решил, что я могла бы вам помочь?
Деш оскалился – что явно не было угрозой, а лишь смущенной улыбкой – и поскреб за похожим на лисье ухом.
– Ну… в общем, да. Я думал, что если смогу с тобой поговорить, то сумею… хм… – Он взглянул на нее большими золотистыми глазами. – Убедить тебя отправиться со мной в Храм.
– Тебя прислал Кеноби?
– Как я уже сказал, джедаи не знают, что я здесь. Но я готов поспорить, что если бы мастер Кеноби знал об этом, то был бы только рад. Порой лучше попросить прощения, чем разрешения.
– Откуда мне знать, что это не ловушка?
– Неоткуда. И я не заставляю тебя идти со мной. Но если ты откажешься… у Воса не останется никаких шансов.
Вентресс оценивающе посмотрела на Деша. Тот действительно походил на того, с кем у Воса могли бы установиться близкие отношения. Она не знала, как это назвать, но вполне могла представить, как они вместе выпутываются из неприятностей. Призвав на помощь Силу, она почувствовала, что от марана исходит лишь искренняя тревога за друга.
Вновь вспомнив тот образ жизни, который она вела последние несколько месяцев, она ощутила кислый комок в желудке. Если имелся хоть один шанс, что джедаи действительно готовы помочь…
Вентресс встала.
– Чего мы ждем? Пошли.
Едва Вентресс, Деш, Оби-Ван Кеноби и явно пребывавший в унынии Энакин Скайуокер вошли в зал Совета, на них тут же обрушились дурные известия. Члены Совета смотрели голозапись кошмарного сражения, в котором участвовали истребители и ударные крейсеры Республики и сепаратистов. На глазах Кеноби в поле зрения появился дредноут, взявший крейсер на прицел, после чего корабль Республики разломился надвое. Взметнулось пламя, подпитываемое имевшимися на корабле запасами кислорода.
С легким удивлением взглянув на Вентресс, Йода нажал кнопку, и головидео остановилось. Остальные отреагировали намного живее – Мейс Винду вскочил на ноги, хватаясь за световой меч. Его примеру последовали Ки-Ади-Мунди, Шаак Ти и Пло Кун.
– Асажж Вентресс, – бросил Винду, – спасибо, что упростила нам задачу. Теперь нам намного легче будет арестовать тебя.
Она бросила на Кеноби полный удивления и ярости взгляд. Оби-Ван поднял руку.
– Нет, мастер Винду, – спокойно сказал он. – Вентресс пришла с добрыми намерениями и по собственной воле, чтобы предложить любую возможную помощь. Я дал ей слово, что в стенах Храма ей ничто не угрожает, и сдержу свое обещание.
Все повернулись к Йоде. Старый грандмастер пристально посмотрел на Вентресс, оценивая ее взглядом. Та стояла выпрямившись во весь рост, не пытаясь отвернуться. Кеноби вспомнил, что когда Вентресс с Йодой встречались в последний раз, та пыталась убить его, используя ложь и обман, но тот сохранял обычное для него спокойствие. Наконец он кивнул.
– Асажж Вентресс, – приветствовал он ее. – Лгуном мастер Кеноби из-за нас не станет. Благодарны тебе мы за помощь твою. Вопросы у нас к тебе есть.
– Выкладывай, – ответила Вентресс, скрестив на груди руки.
– Обращайся к мастеру Йоде с уважением, – вспылил Винду.
– Правду я буду говорить так, как захочу.
– Если это действительно правда, – заметил Пло Кун.
– Прошу вас, мастера, – обратился к ним Кеноби. – Давайте лучше перейдем к сути, ладно?
– Прекрасно, – кивнул Винду. – Вы с Восом ведь были близки?
– Можно сказать и так, – бесстрастно ответила Вентресс. – Мы хорошо сработались как команда.
– То есть речь о профессиональных отношениях? – спросил Кеноби.
Вентресс закатила глаза.
– Говори уж прямо, Кеноби.
Он глубоко вздохнул.