– Ты уверен, что готов вновь бросить ему вызов?
– Да, – решительно кивнул Вос. – Теперь я точно знаю, как он попытается поступить, и готов к этому. – Он приподнял ее подбородок и мягко поцеловал, а затем, слегка помедлив, улыбнулся. – Можешь за меня не беспокоиться.
Вентресс провела пальцами по его лицу, вдоль желтой татуировки и линии скулы. Внутри прозвенел тревожный звоночек – подобная идея ей совсем не нравилась.
– Брось Орден. Давай улетим отсюда. Прямо сейчас, – негромко, но настойчиво сказала она.
Он тихо рассмеялся, его дыхание легко всколыхнуло ее волосы.
– Соблазняешь? – игриво проворчал он, но после откинулся на спинку скамьи и вздохнул. – Не могу.
– Почему?
Вос ответил не сразу. Он взял ее руку в свою, сплетя пальцы. Тревожный звоночек стал громче и пронзительнее, и у Вентресс сильнее забилось сердце. Неужели он передумал насчет того, чтобы уйти из Ордена?
– Пока мне не дали это задание, я этого не осознавал, но… Асажж, ты и я… мы не свободны от Дуку. Не до конца. И не будем, пока он жив.
– Не верю, – ответила Вентресс. – Мне все равно, жив он или мертв, и все равно, поплатится он или нет. Мне это больше ни к чему. Джедаи либо справятся с ним, либо нет. Но кто-то в любом случае это сделает, и это вовсе не обязательно должна быть я. Или ты. Квинлан… для меня сейчас важно только одно – быть с тобой.
– Именно потому я и должен это сделать, – сказал Вос. – Разве мы сможем жить так, как сами того захотим, если он постоянно будет заглядывать нам через плечо? Этот человек отбрасывает очень длинную тень.
– Пожалуйста, – слово далось Вентресс с трудом, и Вос это понял. На его лице промелькнуло удивление, и он на мгновение закрыл глаза.
– Асажж, – сказал он, – я должен это сделать. Только так я смогу найти покой в своей душе. Мы с тобой встретились, потому что мне дали это здание, и теперь у меня появился второй шанс по-настоящему покончить с угрозой, которую представляет граф. И тогда у нас будет шанс быть вместе.
«Вместе». Вентресс вспомнила тот день, когда Вос в буквальном смысле впрыгнул в ее жизнь, сбив с ног Морегая на Панторе, и как он настаивал на том, чтобы они работали вместе, пока она не согласилась. Он любил употреблять это слово, и оно всегда вызывало у него улыбку, как и в этот раз.
– Тогда давай так и сделаем. Я с тобой, – заявила Вентресс.
– Нет, – ответил Вос. – Ни в коем случае. Я не хочу рисковать тобой. Только не сейчас.
– Значит, ты рассчитываешь, что я буду просто сидеть, заламывая руки и надеясь, что ты вернешься целым и невредимым? Даже не думай!
Нахмурившись, Вос попытался возразить, но Вентресс обхватила его за шею и крепко поцеловала, чувствуя, как расслабляется его до этого напряженное тело. Она вложила в поцелуй все, что чувствовала, но пока не могла высказать, однако киффар слишком быстро отпрянул. Обоих била дрожь.
Вос прижался лбом к ее лбу.
– Стоило догадаться, что убеждать тебя остаться бесполезно, – улыбаясь, прошептал он.
– Да уж, – усмехнулась Вентресс.
– Вместе?
– Вместе.
Вентресс надеялась, что никогда больше не увидит Храм джедаев, и ее не слишком обрадовало, когда ей пришлось последовать за Восом не просто в Храм, но в оперативный штаб джедаев. Как сказал ей Вос, таковой имелся в каждой из башен Храма и занимал целый уровень. Пока они молча поднимались в турболифте, она стояла рядом с Восом, неловко переминаясь с ноги на ногу. Хотя ее полностью простили, ей было не по себе при мысли о том, что планировали они с Восом. Когда бронированные двери открылись, Вентресс увидела, что помещение действительно выглядит впечатляюще, как и намекал ей Вос. Стены были увешаны тактическими дисплеями, а в центре зала вокруг огромного голографического стола стояли несколько мастеров-джедаев. Выражения на их лицах варьировались от слегка удивленно-одобрительного у Йоды до замешательства Кеноби и гнева у всех остальных.
После нескольких недель возобновившегося романа Вентресс было нелегко делать вид, будто Вос ее нисколько не интересует. У него, однако, подобных проблем, похоже, не возникало – вероятно, потому, что ему и так постоянно приходилось скрывать их отношения от джедаев.
– Что она тут делает? – требовательно спросил Мейс Винду. – Это совершенно секретная зона, мастер Вос!
– Мастер Винду, – ответил Вос, – Совет просил меня собрать информацию и подготовиться к операции по устранению графа Дуку. Я считаю, что участие Асажж Вентресс в ней крайне необходимо, и напоминаю членам Совета, что в первый раз они сами приказали мне склонить ее к сотрудничеству.