– Ничего похожего нет, только Хаос, пойдем дальше, не стоит здесь задерживаться.
На всякий случай мы осмотрели место битвы, но это оказалось просто гнездом подземных вампиров. Нам предстояло продолжить поиски в других пещерах. Твари эти, как рассказал гном, были настоящим бичом подгорных родов. Обычно селились в заброшенных шахтах и нападали на неосторожных, превращая тела в высохшую мумию. Сначала жертву гипнотизировали, лишали воли к сопротивлению, и только потом впрыскивали яд, превращавший внутренности в жидкую кашицу. Но о том, что более пяти таких существ могут быть в одном месте, было не известно.
Мы шли осторожно, не спеша, постепенно восстанавливая силы. Уровень доверия моих спутников к моей персоне постепенно возрастал. Прекрасным тому подтверждением стал наш отдых через три часа блужданий в темноте. Пока я доставал припасы из моего магического "холодильника", Офель села рядом, опустила голову мне на плечо и устало произнесла:
– Боги, как я устала! Хочу домой в тишину леса, не мое это дело ползать под землей и убивать все, что шевелится! Я боюсь!
– Ну, тебе еще мало довелось поубивать. Вон, братишка твой начудил раз в сто больше! И откуда силы в нем столько? Пожалуй, и мы его бы взяли в кровники, хоть и не гном вовсе.
– Не пойдет он к вам, а мне и самой такой защитник нужен,- эльфийка впервые посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
– Да хватит вам, еще перехвалите и зазнаюсь,- смущенно ответил я, хотя в душе было тепло и приятно – лед тронулся! Жаль, что такое событие не получится отметить, обстановка не та, не располагает как-то,- давайте лучше прикинем, куда дальше.
– Скоро должны быть на месте, Раэль говорил, что всего сутки идти до жезла, а мы уже вторые разменяли.
– Так то Раэлю твоему с картой, а то нам, без ничего! Сейчас я проведу эксперимент, а вы пока будьте на чеку. Я типа в трансе буду,- я придумал этот фокус уже давно, но опробовать его не довелось, все времени не хватало.
Максимально сосредоточившись на поисковой сети я добавил в нее энергии из запасника. Много не потребовалось, вопреки моим опасениям. Изменился диапазон восприятия, теперь что-то вроде инфракрасного бинокля: различаю силуэты, движение. И дальность начала увеличиваться. Вопрос в том, насколько. Следуя указаниям эльфийки, я двинулся в поиске по нужным коридорам. Проходы, пещеры, монстры. Наконец я дошел до подземного аэродрома – огромная полость, в центре которой возвышение. Но там пусто, жезла нет. А вот у дальней стены – есть какое-то отличие. Все стихии: баланс стихий в таком месте – это неспроста. Наш путь лежит именно к этому месту. Так, а теперь поищем оптимальный путь, надоело уже идти в лобовую атаку. И такой я нашел! Буквально параллельно указанному у эльфов, но в обход пещер. А в этой громадине он завершался на высоте десяти метров от пола. Ничего, в крайнем случае – левитация, уже умеем. Не давало покоя только обилие монстров всех мастей в самой пещере. Я постарался подробно запомнить все повороты обходного пути, с остальным придется разбираться на месте.
Теперь нашу диверсионную группу вел я. Никто не возражал, драться уже надоело, да и силы беречь нужно. Через два часа мы были на месте. Коридор заканчивался широким каменным пандусом, опоясывавшим пещеру, на сколько хватало глаз. Под нами копошились несколько сотен оборотней и упырей. Спускаться не хотелось.
– Смотрите, вот там проход, за ним сеть лабиринтов, как и сзади, но постепенно поднимающихся вверх. А чуть правее, метров пятьдесят, и есть то самое место,- объяснял я диспозицию.
– Ничего, похожего на Свет я не вижу, может, это не здесь?- Офель сомневалась и явно не хотела спускаться вниз.
– Я тоже не вижу, ищи другое: здесь везде Хаос, а в том месте – баланс стихий, как у тебя дома. Наверняка, не просто так это и не каприз природы.
– Действительно, так и есть, да и монстры это место обходят.
– Эй, наблюдатели, к нам, кажется, гости незваные пожаловали,- гном прервал наши наблюдения и вовремя: по пандусу с обеих сторон к нам приближались каменные тролли.
Неуклюжие, но оттого не менее опасные твари двигались навстречу друг другу. И встретиться они должны были в нашей точке. С одним мы еще справились бы, но это не тот случай.
– Эх, пару пулеметов бы сюда,- с сожалением сказал я, глядя вниз, – и там тоже не вариант прорыва…
– Чего метов?,- не понял Торгон,- не знаю такой магии, не слышал.
– Не парься, это я свой мир не кстати вспомнил. Так, приготовьтесь к забегу на длинные дистанции с препятствиями: нормальные герои всегда идут в обход. Как только крикну – за мной, не думая, если жизнь дорога!
Под ногами троллей я ослабил камни стихией Земли, заставив рассыпаться. Враги отправились в гости к другим врагам. Понятно, что монстров я так не убью, но дорогу освободил и задержал прилично. Мы бросились по пандусу вправо, в сторону нормальной аномалии стихий. Место падения монстра мы с эльфийкой перепрыгнули, там всего метра три обрушилось, а вот гнома пришлось левитировать – не с его ростом такие препятствия преодолевать. Наш карниз плавно уходил вниз и сошел на нет через две сотни метров, слившись с полом. Выхватывая набегу оружие ближнего боя, мы приготовились прорубаться сквозь полчища врагов, но… повоевать не удалось: оборотни и упыри дружно рванули в сторону троллей и как раз там разворачивалась баталия.
– Это точно он, я видела изображение!
– Хватаем и ноги, пока не очухались!,- я подхватил какую- то палку, на которую указала Офель, и не замедляя бега рванул в проход.
– Уф! Оторвались, кажись,- запыхавшийся Торгон еле- еле приводил в норму дыхание,- погодите, дайте очухаться, вон вы какие длинноногие!
– Пять минут на перекур, но дальше для тебя работа, ты у нас спец по пещерам- подземельям, так что ищи выход на свет божий, надоело червяка изображать.
Гном знал свое дело- профессионал, что и говорить. К вечеру мы были на поверхности и даже нашли приличную расщелину в скалах, где могли отдохнуть и поспать. Я произвел осмотр местности: ничего и никого опасного, но на всякий случай изобразил аурой каменного тролля, так будет спокойней. Пока я занимался разведкой и обороной, мои соратники сообразили ужин. Оглянувшись, я увидел костер, над которым была пристроена тушка какого-то зверька.
– Однако быстро вы пайку сообразили. А дичь откуда?
– Офель подстрелила тут рядом. Давай лучше, чем мясо смочить, а то так пить хочется…
– Что переночевать негде!,- закончил я, извлекая кувшин и наполняя его самогонкой.
– А что у нас благородные эльфы- охотники пьют за ужином? Прошу прощения, мадам, не подготовлен должным образом, вы как-то неожиданно!
– Лерыч, я пью все, не переживай! Особенно, когда голодная и со страху! Садись, будем ужинать и, чтобы отвлечься, расскажи о своем мире.
– Да- да, ты там этот, как его… чего-то мет вспомнил, просвети!
Что рассказывать эльфийке, я не представлял, но вот гном меня выручил: начну, а дальше спросят.
– Пулемет, это не магия, это технология, механическое оружие. Вот представь себе арбалет, который стреляет на два километра и выпускает шестьсот болтов за минуту. Только болты свинцовые и во – с ноготь длиной, и тонкие, с палец.
– Правильно ты его вспомнил, такой арбалет всех бы там без нас положил, а уж два – сила! А научишь делать?
– Не знаю, будут ли они у вас работать. Офель, вот ты магию знаешь, скажи, что будет, если смешать уголь, серу и селитру, в пропорциях, конечно, ну и поджечь?
– Так это все знают – так колдуны духа огня вызывают, к нему еще заклинание подчинения есть.
– А вот у нас просто взрывается. Значит, стрелять не будет. Я еще в самом начале, как здесь оказался, заметил небольшие отличия в физических законах. Компас не работает, как будто нет магнитных полюсов.
– А зачем какие-то там магнитные, если есть магические полюса. На каждую пару стихий – пара полюсов. Пользуйся, чем владеешь.
– Да, миры наши хоть и похожи, но все же абсолютно разные. А почему вы так делите: люди, гномы, эльфы? У нас только люди, но различия намного больше, чем у вас между расами: есть люди с желтой, красной, белой, черной кожей. Но при этом они не перестают быть людьми.
– Странный твой мир, Лерыч. А меня возьмешь в гости, или эльфийская сестра не ко двору?