Лорд династии, посылающий войско на своих самых верных и беззащитных подданных…
Может, все это просто страшный сон?
Не успела Дари замедлить движение крови в теле Брата Камня, как через Пелену прорвался его пронзительный голос:
Убей меня, если хочешь, но спаси мальчика!
И в тот же миг, словно вторя голосу Старшего Мастера, громко вскрикнул Арон. Обернувшись, Дари увидела, что тот бесстрашно расправился с очередной маной. Внутренняя сущность мальчика излучала яркий свет, но сам он был бледнее смерти.
— Ча… — с мольбой проговорил Стормбрейкер — на этот раз вслух.
Он обратился к Дари так, как в Гнездовье принято было обращаться к девушке или женщине из благородной семьи.
Видимо, Старший Мастер принял ее за незаконнорожденную, в жилах которой течет кровь династии Росс.
Что ж, пусть этот фей-полукровка думает, что хочет! Все равно жить ему осталось совсем недолго…
Негодяй, похититель детей! Убийца с опасным граалем, кучей мечей и кинжалов и еще бог знает какой неведомой силой!
— Спаси мальчика, — снова пробормотал Брат Камня и закрыл глаза, даже не пытаясь сопротивляться.
Дари выругалась и убрала от мужчины руки. Даже зажмурившись, она продолжала видеть его умоляющий взгляд, а в ушах у девочки все еще звучало почтительное «ча»…
Вот мошенник! Да он специально все это подстроил!
Но сердцем Дари чувствовала: Стормбрейкер совсем не такой, как его напарник, спящий сейчас в укрытии.
Тем временем на Арона набросилась огромная мана в образе горной кошки. Взбешенная Дари убила ее одним прикосновением руки, а потом крепко обхватила голову Старшего Мастера и направила туда поток целебной энергии.
Внутренняя сущность Брата Камня благодарно закружилась вокруг нее, но в следующее мгновение Дари ощутила, что в душе Стормбрейкера таится дикий голод. Неужели этот фей, как и маны, охотится за кровью? Девочка попыталась вырваться, но ее словно окружил и взял в плен разрушительный шторм.
Через несколько секунд все закончилось, и Дари поняла, что свободна.
Она снова посмотрела в глаза Старшего Мастера. Сквозь кожу мужчины просвечивали отсветы молний, а где-то совсем близко раздавались приглушенные раскаты грома. Замирая от любопытства, Дари прошла чуть дальше за Пелену и…
У нее на губах замер крик изумления. Зубы Кайна! Этот фей что, сделан из самой грозы?!
Дари уже видела граали незаконнорожденных, но ничего подобного ей прежде не встречалось. Девочка быстро перебрала в голове все возможные комбинации фей и фурий, которые могли породить такую грозную силу, но так и не смогла разгадать тайну рождения Старшего Мастера.
Пока не смогла.
А вот ее происхождение, похоже, уже не является для Стормбрейкера загадкой.
— Ча… — пробормотал Брат Камня, но тут же воскликнул: — Оборотень! Фурий, да еще и стреган! О боги! А откуда взялась кровь Росс?
Дари понимала, что Стормбрейкер хочет задать множество других вопросов, но в эту минуту до него начал доходить весь ужас происходящего. Мужчина быстро вскочил на ноги, протянул руку Дари, и они оба повернулись лицом к бурлящему океану смерти.
— Не прикасайся к мальчику, — мысленно предупредила Стормбрейкера Дари. — Он опасен!
— Он не осознает своей силы, ча…
Стормбрейкер говорил с ней почтительно, как все фей вели себя в былые времена со стреганами — до тех пор, пока не уничтожили стреганов вместе с большинством остальных оборотней.
Засунув руку под плащ, Брат Камня достал оттуда два серебряных кинжала.
— Мальчик творит зло неумышленно!
— Я знаю…
Дари тихо встала впереди Арона. Вместе со Стормбрейкером они принялись расшвыривать ман в разные стороны, работая руками и кинжалами и шепотом благословляя каждую улетающую на небеса душу.
Несколько ман, которые проскользнули мимо Старшего Мастера и Дари, попали на клинок мальчика; однако Дари видела, что силы Арона иссякают с каждой секундой…
Похоже, Стормбрейкер разделял опасения Дари, потому что в пылу битвы несколько раз оглянулся назад и с тревогой посмотрел на ученика.
Брат Камня тоже снизил температуру тела, а его кинжалы сверкали в воздухе словно бешеные молнии.
Дари чуть не валилась с ног от усталости, но стиснула зубы, продолжая одну за другой отправлять души мертвецов в холодные объятия Кайна. Через несколько минут (девочке они показались часами!) ряды ман начали редеть.
Наконец Стормбрейкер опустил кинжалы и почтительно поклонился Дари, а потом повернулся к стоящему у стены амбара Арону.
Боги всемогущие! Вокруг мальчика столпилось не меньше пяти ман! Арон как раз заносил кинжал над самой меньшей из кровожадных тварей, только что принявшей облик маленькой девочки.