Оказавшись на просторной поляне, Старший Мастер приказал ученику остановиться, а всем остальным велел отойти на безопасное расстояние.
Арон молча наблюдал, как Виндблоун и Зед удалились на несколько ярдов и обнажили свои мечи (клинок Зеда был значительно короче, чем у наставника). Дари прошла еще дальше и начала исполнять какой-то странный и очень красивый танец: она изящно вытягивала длинное тело, раскачивалась из стороны в сторону и кружилась, словно подхваченная порывом ветра птичка.
Наблюдая за грациозными движениями Дари, Арон почувствовал в груди какое-то странное волнение. Внезапно мальчику стало трудно дышать, а сердце забилось раза в два быстрее.
Стормбрейкер остановился позади Арона, взглянул на кружащуюся в танце девочку и застыл. Похоже, Дари напомнила ему кого-то из прошлой жизни… Поймав любопытный взгляд ученика, Старший Мастер откашлялся и сказал:
— В Гильдии мы начинаем день с фаел-феш — церемонии празднования воздуха. Однако эти движения лучше всего учить в группе, так что сегодня ты будешь тренировать меткость. Видишь, я вырезал мишень на ближайшем дереве дантха? Доставай свои кинжалы и приступай к делу!
Через несколько минут Арон понял, что напрасно считал многочасовую езду на тэлоне утомительным занятием. Урок Стормбрейкера оказался гораздо тяжелее. Старший Мастер снова и снова поправлял в его руке кинжал, однако, как Арон ни старался, он ни разу не поразил мишень. Чаще всего мальчик не попадал даже в дерево!
— В Триуне наставник, который ведет тренировки с оружием, семь потов с тебя сгонит! — качал головой Стормбрейкер, поднимая с земли кинжалы. — За каждый промах тебе придется таскать в кузницу ведра с водой. Давай-ка еще раз!
Еще раз. Еще. Еще…
От резкой боли в плечах, руках и даже ребрах у Арона то и дело перехватывало дыхание.
— Сосредоточься на мишени, — сказал Стормбрейкер и с легкостью всадил клинок в мягкую древесину дантха. — Смотри на мои зарубины на коре и не допускай никаких посторонних мыслей.
Арон прищурился. Он изо всех сил старался смотреть только на мишень, но каким-то образом в поле его зрения то и дело попадала танцующая неподалеку Дари.
Ну почему он никогда прежде не использовал на охоте кинжалы? С луком и стрелами (а также лопатой для чистки хлева) Арон управлялся довольно лихо, но метание кинжала было для него совершенно незнакомым занятием.
— Еще раз, Арон!
— Еще!
— Еще!..
Однако в то утро судьба была благосклонна не к Арону, а к дантха — мальчик не причинил дереву ни малейшего вреда.
Когда Арон добрался, наконец, до амбара, чтобы почистить и оседлать Тек, все его тело тряслось, как в лихорадке. Надевая на маленькую тэлон сбрую, мальчик подумал, что и ее лапы наверняка болят после долгого путешествия.
— Не падай духом, мы справимся, — сказал Арон и нежно поцеловал любимицу в нос. — Мы с тобой все одолеем!
Тек засвистела, громко фыркнула и игриво ткнулась носом в лицо хозяина, однако взгляд ее красно-оранжевых глаз был полон сомнения…
Прошла неделя, за ней вторая, и Арон постепенно привык к своей новой жизни, каждый день которой в точности походил на предыдущий. Мальчик вставал на рассвете, и они со Стормбрейкером практиковались во владении кинжалами и короткими мечами, а иногда — в стрельбе из лука. Виндблоун и Зед в это время проводили собственные тренировки, а Дари исполняла свой полутанец-полуритуал, который одновременно позволял и укрепить мышцы, и расслабиться.
После этого они отправлялись в путь и ехали так быстро, как только могли. Обычно все молчали, но иногда Стормбрейкер и Виндблоун требовали от учеников повторить наизусть Свод законов Гнездовья, названия династий, имена их правителей — лордов и леди, названия столиц и других крупных городов, каноны Камня и прочие вещи, которые ученику Гильдии Камня следовало знать назубок.
Днем они делали лишь два привала, а поздним вечером останавливались на ночлег в укрытии для путешественников или — если под крышей не было свободного места — разбивали лагерь где-нибудь поблизости.
После этого Дари и Арон шли в просторную серую палатку Стормбрейкера.
К сожалению, тренировки грааля были ничуть не легче, чем уроки Старшего Мастера.
— Нет, Арон, не заходи за Пелену, оставайся здесь, — сказала Дари, отодвигаясь к стене палатки. — По-моему, ты слишком сильно стараешься!
Открыв глаза, Арон виновато посмотрел на девочку.
— Извини, — пробормотал он и тряхнул онемевшими от долгой неподвижности руками. — Я не знал, что можно увидеть что-то особенное на этой стороне Пелены…