У Ника чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Неужели Тиа Снейккиллер знает все его секреты?
— Нет, — с трудом выговорил мальчик. — Пожалуйста, никаких настоятелей!
Немного помолчав, Сестра Камня прибавила:
— И впредь будь, пожалуйста, осмотрительнее! Если ты станешь и дальше щеголять словечками вроде «бенедет», любой поймет, что ты получил хорошее образование. Не выражайся так грамотно, а еще лучше — вообще не разговаривай.
Какой же я глупец! — подумал Ник. Ему хотелось закрыть глаза и больше никогда не видеть лица Снейккиллер, но мальчик боялся, что его разум снова погрузится в пучину безумия.
Ник хотел пообещать в будущем вести себя осторожнее, однако Сестра Камня снова его перебила.
— Прошлой ночью за Пеленой ты встретился с незнакомым мальчиком, а потом — с кем-то из своих врагов. И тот и другой обладают не менее могущественной внутренней силой, чем ты, Ник.
О чем это толкует Сестра Камня?
У меня нет никакой внутренней силы! Настоятели сказали, что я Безмолвный! — хотел закричать мальчик, но вовремя прикусил язык.
Он вспомнил, что действительно говорил во сне с мальчиком, и оба они стояли на вершине горы. Ночью его каким-то образом занесло на ту сторону Пелены — только вот непонятно, как Сестра Камня об этом узнала…
Но задавать вопросы было уже некогда.
— Советую тебе не пересекать Пелену, пока не доберемся до Триуна, — сказала Снейккиллер. При каждом ее движении запах миндаля становился все сильнее, словно само тело женщины источало яд. — Сначала ты должен пройти специальную тренировку и научиться скрывать цвет твоего грааля. Понимаешь, о чем я говорю, Ник Веспа?
Сейчас мальчик отдал бы все на свете за глоток пасленового вина. На самом деле ему хотелось осушить флягу до дна, чтобы забыть обо всех своих идиотских ошибках! Лучше уж провалиться в беспамятство, чем вернуться в замок, где его ждут предательство и смерть…
— Да, Старший Мастер, — прошептал Ник, искренне надеясь, что и правда сумеет выполнить наказы Сестры. — Я постараюсь…
Глава семнадцатая ДАРИ
Полуденное солнце окрашивало в зеленоватый цвет крыши деревушки, в которую мужчина с распухшими от слез глазами привел Дари, Стормбрейкера и Виндблоуна. Зед и Арон остались в повозках под охраной не менее двадцати Братьев Камня, которые присоединились к ним по пути.
Дари с тревогой посмотрела на небо. Не зря их спутники беспокоились, что они движутся слишком медленно — солнце и впрямь уже высоко! А ведь после того, как они покончат с делами в деревушке, им придется еще объезжать стороной город, у стен которого они оставили своих спутников и повозки. Разумно ли это — так швыряться драгоценным временем?
Дари очень надеялась, что на пути в Триун они не столкнутся с солдатами и обойдут стороной поля военных действий.
— Мы сейчас в нескольких лигах от дороги Брейлингов, — с тревогой в голосе пробормотал Виндблоун.
Девочка понимала, о чем беспокоится Брат Камня. Они были в этом глухом месте совсем одни — за исключением мужчины, по чьей вине Стормбрейкеру и его спутникам пришлось сделать остановку. И никаких свидетелей, кроме горстки крестьян, населяющих эту бедную деревеньку! Одно хорошо — невдалеке их возвращения ждет целая армия Братьев Камня. Дари надеялась, что даже самый безрассудный смельчак (а также полный идиот) не рискнет бросить вызов сплоченному отряду профессиональных убийц.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно, Дун? — прошептал Виндблоун.
Стормбрейкер накинул на голову капюшон, чтобы укрыться от сильного ветра, и твердо сказал:
— Разумеется! Те, кто нуждаются в Милосердии, не выбирают время — время выбирает их… Война не оправдание, когда речь идет о страданиях ребенка.
От того места, где стояли Дари и ее спутники, в разные стороны разбегались несколько узких дорожек; все они вели к покосившимся, кое-как залатанным лачугам. Девочке показалось, что в небольшом здании справа от нее размещалась лавка, но она пока не заметила ничего похожего на Храм Брата. Хороший знак! Дари всегда чувствовала себя неуютно в обществе людей, истово поклоняющихся этому самодовольному богу, который подавлял всех и каждого своим величием.