Лорд Кобб сначала пустил лошадь рысью, а потом — галопом. Набирая скорость, Дари вцепилась в гриву Торонадо и постаралась выбросить из головы воспоминания о тех событиях, что приключились с ними сегодня. Каким же длинным и трудным оказался этот день!
В лицо девочки хлестал холодный ветер, а глаза заволокли слезы. Дари всем телом слилась с движениями Торонадо, думая лишь об одном:
Пусть судьба будет милостива и поможет нам пережить сегодняшнюю ночь! Я должна увидеть новый рассвет, чтобы найти Кейт — пока не стало слишком поздно!..
Глава двадцатая АРОН
Час шел за часом. Арон так долго был в пути, что потерял счет времени и почти перестал осознавать происходящее. Он даже восход солнца едва заметил!
Неужели факельщики и правда потушили огонь?
Так и есть. Стало намного светлее, а ведь совсем недавно неясные очертания предметов едва просматривались в бледном свете лун. Но деревни по сторонам дороги по-прежнему сменялись лесами, леса — холмами, холмы — утесами, и мальчик уже не пытался все рассмотреть. Дорога становилась все шире, и, кроме их колонны, на ней почти не было людей.
Как долго неслись они на этой сумасшедшей скорости?
Много, много часов. Арону даже казалось, что путешествие длилось несколько дней. Все, что он слышал, — это стук копыт и глухие удары когтей о землю; его рот был полон грязи, а руки и ноги онемели. Хорошо бы вовсе перестать чувствовать тело, чтобы избавиться от боли! Наверное, следовало привязать себя веревкой к шее Тек, как делал с ним Стормбрейкер сразу после Жатвы, — тогда Арон не боялся бы вывалиться из седла прямо под копыта скачущих следом лошадей и под ноги тэлонов.
Тек вся взмокла, и ее маслянистая вонючая смазка ручьями текла по одеревеневшим ногам Арона. Мальчик время от времени наклонялся и ласково трепал Тек по шее, чтобы подбодрить любимицу, но даже это простое движение давалось ему с большим трудом.
Стормбрейкер и Виндблоун стремительно неслись вперед, и их взгляды были полны решимости. Солдаты, подскакивая в седле, то окружали Братьев Камня с обеих сторон, то держались поодаль, чтобы не путаться у тэлонов под ногами. Арон с трудом повернул голову назад и посмотрел на Зеда и Дари. Неужели они совсем не устали?
Я не стану жаловаться, даже если у меня спина треснет! — решил мальчик.
— Стой! — послышалось вдруг из головы колонны.
Сначала Арон подумал, что крик ему померещился, однако движение в колонне и правда начало замедляться. Мальчик хотел дернуть поводья, но онемевшие руки не слушались хозяина, и пришлось навалиться на ремни всем телом, чтобы привлечь к себе внимание Тек. Наконец та замедлила шаг и остановилась рядом с самцом Стормбрейкера. Бока маленькой тэлон тяжело вздымались, а масло стекало по чешуе и капало на плотно утоптанную землю.
— Следуйте за мной! — скомандовал Стормбрейкер, оглянувшись на Арона и Дари, и пустил своего тэлона вперед, между рядами взмыленных животных с устало опущенными головами.
Арон ударил пятками в бока Тек, но та даже не шевельнулась — только жалобно взвизгнула. После следующего удара малышка тэлон сердито зашипела и, спотыкаясь, медленно побрела вперед. За спиной Арона раздавалось цоканье копыт Торонадо, и лишь благодаря этому звуку мальчик понимал, что Дари следует за ним.
В пути у Арона не было времени удивляться поразительной выносливости Дари, и только сейчас он всерьез задумался об этом. А ведь ее жеребец даже не имел седла и уздечки!
Втроем они медленно пробирались сквозь ряды измученных всадников, пока не достигли головной части колонны. Сначала Арон увидел знаменосцев армии Кобба, а потом и самого лорда. Тот стоял на краю большой возвышенности и смотрел вниз, где взору мальчика открылось не то ущелье, не то долина.
Лошадь Кобба даже не шевельнулась, когда к ней приблизились тэлоны. Видимо, животное получило хорошую тренировку.
— Такая лошадь без приказа хозяина не сдвинется с места, даже если на ее голову с вершины горы посыплются камни! — с восторгом подумал мальчик.
Рассматривая удивительное животное, Арон почти забыл об усталости.
Наступит день, когда я научу тому же Тек — и других тэлонов, и лошадей!..
Арон очень надеялся, что среди прочих уроков в Триуне у него найдется время, чтобы совершенствовать свой талант и двигаться в направлении, которое определил для него отец.