Не важно, что меня ждет — Дом Осужденных или Развалины; я просто обязан спуститься с холма, войти в крепость и убедить лорда-провоста, что я достоин чести быть учеником Стормбрейкера.
— Дом — это место, которое мы выбираем сами, — услышал мальчик за спиной голос Дари. — Сейчас мы с тобой, ли-ха, оба делаем выбор.
Да разве у меня есть право выбора?.. — тоскливо подумал Арон, бросая еще один быстрый взгляд на город-замок.
Действительно ли он выбирал сейчас Триун? Или это Триун выбирал его?
Наверное, и то и другое — правда.
Как бы там ни было, эта мысль придала Арону смелости. Мальчик вдавил пятки в бока Тек, втайне надеясь, что та откажется выполнять команду.
Однако маленькая тэлон тихонько свистнула, а потом, не догадываясь об отчаянных надеждах хозяина, покорно побрела за Стормбрейкером.
Глава двадцать первая АРОН
Арон задрал голову, чтобы сверху донизу осмотреть деревянные ворота, у которых столпились его спутники. От одного вида этих массивных сооружений сердце мальчика забилось с удвоенной скоростью. Воздух пах лошадьми и потом, землей и навозом, маслом, кожей и каменной крошкой. К тому же от доносившихся из крепости ароматов выпекаемого хлеба и жареного мяса у Арона громко заурчало в животе.
Вдруг откуда-то сверху прозвучал колокольный звон. Сначала он раздавался совсем близко, а потом стал быстро удаляться, словно собирался обежать окружавшую крепость стену. Что это, специальный сигнал? Арон задрал голову и прищурился, но так и не нашел места, где прятались колокола.
— Они сообщают о прибытии главы династии. — Стормбрейкер махнул рукой в сторону бойниц, расположенных в верхней части каменной стены по всей ее длине. — Это делается, чтобы для лорда приготовили хорошее угощение и жилье. Скоро и ты, Арон, выучишь значение каждого сигнала.
Тем временем ритм колоколов изменился, и на лице Стормбрейкера промелькнула довольная улыбка. Видимо, колокола говорили, что один из Старших Мастеров Гильдии благополучно вернулся домой.
Сегодня ночью Стормбрейкер наконец-то будет спать в настоящей постели и получит настоящий обед. А как насчет его ученика? Как встретит его Триун?
Впрочем, сейчас мальчик порадовался бы самому скудному завтраку — даже горсти орехов!
Арон и сам не понимал, тошнит его от голода или от страха перед этим величественным местом…
Лорд Кобб и его воины встали в строй позади знаменосцев, а за ними выстроились Стормбрейкер, Арон, Дари, Виндблоун и Зед. Дальше следовали остальные Братья Камня и их ученики, а замыкали колонну солдаты Кобба.
Деревянные ворота заскрипели, и медленно, дюйм за дюймом, взгляду Арона открылся огромный внутренний двор, битком набитый людьми. Запах еды становился все сильнее, и в животе у мальчика поднялась настоящая буря. Арон даже окинул взглядом толпу в тайной надежде, что кто-нибудь из встречающих держит в руках тарелки с едой.
Лорд Кобб и его передовой отряд въехали в Триун под мелодичный звон колоколов, и Арон увидел, как Братья Камня в серых плащах выстроились по обе стороны от входа — очевидно, для того, чтобы без промедления исполнить любой приказ главы династии.
Колокольный звон смолк в тот момент, когда Арон вслед за Старшим Мастером проехал под каменной аркой.
К счастью для Арона и его многочисленных спутников, внутренний двор оказался достаточно просторным, чтобы вместить небольшую армию. Со всех сторон мальчик слышал звонкое цоканье лошадиных копыт, а когтистые лапы Тек громко скребли и царапали булыжную мостовую. Люди, кучками толпившиеся в разных концах двора (мужчины и женщины всех возрастов в серых плащах или простых рубахах), молча наблюдали за процессией.
Невдалеке возвышалось каменное строение весьма внушительных размеров — Арон в жизни не видел таких огромных зданий! Перед фасадом плескалась вода, и попасть в здание можно было по небольшому разводному мосту.
Вдруг Арону показалось, что в воде что-то шевелится.
Неужели рыба? Но ведь таких огромных рыб на свете не существует! Со всех сторон бассейн с загадочным существом огораживали толстые деревянные щиты.
Не может же это быть…
Морок в обличии рыбы?
Зубы Кайна! Неужели Гильдия не боится держать мороков так близко к людям?!
Арон отказывался верить глазам. Должно быть, он ошибся. И все же мальчик на всякий случай попятился и остановился лишь тогда, когда смутные тени в воде исчезли из вида.