— Я ценю преданность, и за добрую службу благодарю соответствующе, — Бессмертный взял своего слугу за руку и продемонстрировал всем присутствующим порез, который был нанесен человеком, дабы призвать его. Затем он просто провёл над ним второй рукой, и тот исчез без следа.
— Спасибо, повелитель, — склонился в поклоне исцеленный.
Казалось, до людей только сейчас дошло произошедшее. В один миг они из пресмыкающихся рабов, не смевших поднять на господина взгляд, обратились в ликующую толпу.
— Бессмертный! Бессмертный! — раздавались крики тут и там.
Их повелитель стоял гордо, принимая заслуженный восторг, а затем сказал:
— Замок ваш. Делайте с ним и со всем, что в нём находится, включая обитателей, что хотите.
Эти слова были встречены новым взрывом радости. Бессмертный лишь махнул рукой и исчез.
Он появился на самой высокой башне замка, оглядывая завоеванные владения. У его ног был весь мир. Нет, не так. Все миры…
Но была единственная проблема.
Заклинание сработало — чему свидетельствовало исчезновение старика Гокумма, и всё, чего добились Бессмертный со своими адептами — мелкие неточности. Гокумм оказался слишком силён, и даже объединённых усилий пятидесяти одного человека, не хватило, чтобы сорвать его магию.
Но заклинания — штука тонкая, и даже небольшие погрешности могут оказаться критичными. Возможно, заклинание призовёт человека в теле лошади, возможно — перенесёт его при смерти. А может, и вовсе ошибётся с выбором достойнейшего…
Глава 1
— Лови, неудачник!
Сильная боль в затылке, заставившая его склониться вперёд.
Обернувшись, он увидел совершенно обычную картину — один из школьных заводил вновь замахивался тяжёлым рюкзаком. Впрочем, завершить удар ему не дала собственная девушка, повиснув на его плече.
— Оставь его, Джейк, — промурлыкала она. — Найдём занятие повеселее.
Когда она посмотрела на распластавшегося на полу парня, в её глазах промелькнуло нечто вроде сожаления, и она поспешно увела своего парня.
Подростки, собравшиеся было вокруг в ожидании представления, разочарованно вздохнули и отправились по делам.
Он же поднялся и направился в туалет.
Приведя себя в порядок, он опёрся двумя руками на раковину и яростно уставился в своё отражение. Всякий раз, когда такое происходило, его колени моментально начинали трястись, из пор обильно выступал пот, а руки становились ватными.
В глубине души он уже много раз представлял, как даст отпор, положит этому конец, но все эти мысли исчезали, как только он вновь попадал в подобную ситуацию.
Он тяжело дышал, и никак не мог успокоиться. Сердце колотилось всё быстрее и быстрее. Казалось, вот-вот оно выпрыгнет у него изо рта.
Что это? Паническая атака? Нет, дело в другом — он был способен мыслить нормально. Нужно бежать в медпункт.
Его пальцы царапнули по двери, когда он в очередной раз падал на пол. А затем пришла спасительная темнота.
Критическая ошибка! Объект переноса мёртв.
Интерфейс создан автоматически, с целью успешной адаптации объекта к новому миру.
Перед его лицом по центру возникла надпись. Что значит мёртв? Наверное, он уснул. Надо меньше играть в видеоигры…
Запрос у судей разрешения на возрождение… Отказано.
Запрос у судей разрешения на перерождение… Отказано.
Запрос у судей разрешения на перенос сознания… Разрешено.
Оптимальный возраст: 1-30 дней.
Попытка получения предназначенной носителю силы… Ошибка.
Тело носителя не приспособлено для вмещения полного объёма силы. Вмещено: 3 % от предназначенной силы.
Внимание! Судьями наложен запрет на использование силы. Ограничение спадает в случае 100 % вероятности гибели носителя.
Идентификация… Успешно.
Имя: неизвестно
Раса: человек
Возраст: 15… 16… секунд
Уровень познания: отсутствует
Сила: 0.001
Ловкость: 0.001
Ки:0.001
Странные надписи находились прямо перед ним, несмотря на закрытые глаза. Он попытался зажмуриться сильнее, но и из этого ничего не вышло. Он задумался, уставившись на надписи, а затем увидел, что они словно прилипли к его взгляду. Он перенес их на край зрения. Всё равно не то. Он попытался отыскать крайний угол надписей, и, в конце концов, ему удалось. Потянув угол, он заставил надпись сжаться так, что практически не видел её.
А затем он с удивлением обнаружил, что устал. Это простое умственное действие отняло у него все силы. И ещё он понял, что замёрз и проголодался. В школе вроде было тепло, да и на улице стоял жаркий июнь.
Он с трудом раскрыл глаза. Увиденное настолько его шокировало, что он даже не понял, как реагировать.
Перед ним раскинулись кроны могучих деревьев, покрытые снегом, а смотрел он на них лёжа на земле. Он попытался встать, но у него не вышло. Это действие окончательно отняло у него все силы. Он просто закричал, так как больше ни на что не был способен.
Хруст веток обозначил чьё-то приближение.
Он мог лишь надеяться, что это не медведь или какое-нибудь другое животное — в лесу можно ожидать чего угодно…
Но вот перед ним нависло хмурое лицо, обрамлённое седыми волосами. В целом на нём был отпечаток усталости, но синие глаза были полны жизни.
— Так-так, что тут у нас… — пробормотал старик, протягивая морщинистые руки. — Ещё один младенец… Ну, лишним не будешь.
Старец говорил на другом языке, он это понимал. Его слух улавливал множество шипящих и гортанных звуков, но, тем не менее, достигая его ушей, эти звуки трансформировались во вполне понятные слова.
Он хотел сказать что-нибудь, объяснить, что с ним приключилась беда, но не мог.
Старик одним движением руки стянул с себя плащ из шкуры какого-то животного, и обернул его им.
Оказавшись в тепле, он мгновенно уснул.
Проснулся он в тёплой кровати внутри деревянного дома и сразу же услышал несколько голосов, постепенно приближающихся. Скрип половиц оповестил о том, что беседующие остановились прямо напротив двери в его комнату.
Тем не менее, расслышать их всё ещё не получалось. Тогда он вывернулся из-под тонкого одеяльца, и, придвинув его к краю кровати, соскользнул по нему на пол. Идти он ещё не мог, и ему пришлось ползти до двери.
— …целых четверо, — бархатным голосом закончил фразу кто-то.
— Я уже говорил, Абра. Нельзя допустить ошибки… Рано или поздно это должно будет произойти, и я должен буду подготовить наследника.
В этом голосе он сразу же узнал старика, который нашёл его вчера.
— Но, мастер Мельдорф… Вы ведь волхв. Вы можете взять любого — никто не откажет от чести унаследовать ваши силы. Почему вам нужны именно дети?
— Детей проще обучить, — отрезал Мельдорф. — К тому же, пусть моё время и кончается, но несколько лет у меня всё ещё есть. Я должен завершить дела… Да и наследников скончавшейся Алекты нельзя оставлять без присмотра.
Внезапно раздался скрип половиц, а затем дверь в его комнату раскрылась. В проходе стояли двое — седовласый старец с посохом в руках, и темнокожий, едва достигающий ростом плеч старика, мужчина с пышной чёрной бородой. Его янтарные глаза в темноте блестели подобно кошачьим.
Всё, что он успел — отклониться слегка назад, делая вид, что ничего не понял из их разговора.
Волхв, слегка нахмурившись, наклонился к нему и поднял на руки.
— Он же совсем ещё младенец, — изумился Абра. — Вы уверены…
— Сдаётся мне, он не так прост, как ты думаешь, — пробормотал Мельдорф, исторгнув изо рта аромат жжёной травы. — Впрочем, каждый из них — особенный. Скоро они познакомятся и начнут обучение. Они будут жить здесь столько, сколько потребуется, чтобы определить, кто же займёт моё место.
Старик положил его обратно в кровать и укрыл сползшим на пол одеяльцем.
— Спи, юный Хэл, — прошептал волхв. — Пусть тебя приснятся грядущие великие дела.