В столовой Русс налёг на мясо, и съёл в два раза больше, чем обычно. Он зашёл к своему знакомому пекарю, и купил у него два десятка булочек с корицей, чтобы угостить товарищей...
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Вечерние звёзды на небе слились и засверкали с серебристыми звёздочками на шатре Волхвов. В мастерской Мельхиора, где находилась и кузница, и ещё одна печь, с неугасимым алхимическим огнём, днём бывало жарковато, а ночью - самый раз. Здесь, помимо самого хозяина, находился сейчас и Мастер Конрад.
- Мы встретили отряд воинов в двадцать сабель. Такие нам ещё не попадались. Они были в чёрных одеждах, но это не ассасины. Эти гораздо крепче. Одного из них удалось захватить живым. Может быть, удастся развязать ему язык с помощью твоих эликсиров,- сказал Мастер Конрад.
- Это он у тебя под мышкой завёрнут?- усмехнулся Мельхиор.
- Нет, его лечит Каспар, а здесь с десяток сабель из подходящей стали, хватит нам на три меча,- сказал Мастер Конрад и бросил тяжёлый свёрток на пол.
- Увидя нас, - продолжал Мастер Конрад, - они пришпорили коней, бросаясь в атаку. Но наши пять арбалетов, с новым механизмом спуска были наготове, и решили дело. Все выстрелы попали в цель, и поразили насмерть сразу пятерых всадников, на приличном расстоянии. Строй противника был смят. Их лошади потеряли бег и развернулись. Мы обнажили мечи, и окропили их кровью врага. Половина их отряда обратилась в бегство. Под ними оказались настоящие арабские скакуны хорошей породы.
Когда мы приблизились к поверженным, некоторые из них, ещё живые, добивали себя сами; но, у одного из них, я выбил кинжал ногой, когда он пытался выпустить себе кишки. Это точно не люди Саладина, и не отряд ассасин. И, вот, Мастер Конрад вытащил из-под плаща небольшой кривой кинжал с обоюдоострым клинком и рукоятью из чёрного дерева. - Его, я взял у пленника. Ещё один такой кинжал нашли наши рыцари у поверженных.
Мельхиор взял кинжал, и долго внимательно его рассматривал.
- Нет, это не кинжал ассасинов. Это оружие более совершенное и страшное. Этот кинжал должен лететь по особой траектории. Центр тяжести здесь выведен к центру клинка,- сказал Мельхиор,- Он может поражать противника с неожиданной стороны. Это оружие создано для броска.
- Ты хочешь сказать, что недалеко от нас, в горах, кто-то делает такие кинжалы, и имеет свои боевые отряды?- сказал Мастер Конрад.
- Да, это серьёзный враг для нас. Я его знаю. Одно время он был в нашей Школе, и даже, получил грань Мастера, когда ещё не было тебя,- сказал Мельхиор. Он собирается отомстить нам за то, что мы его выгнали из Школы. Такие люди если не отомстят, то их сожрёт обида...
- Я уже кое-что слышал об этом человеке. Его называют Воин Смерти, и это имя на многих в здешних краях наводит ужас,- сказал Мастер Конрад.
- Когда он был здесь, в нашей Школе, его называли Чёрный Мастер, или Великий воин,- задумчиво произнёс Мельхиор и щёлкнул ногтём по кривому клинку кинжала. Клинок зазвенел не хуже горного хрусталя. - Этот человек, вероятно, свил где-то в горах, недалеко от нас, своё разбойничье гнездо, и обзавёлся своими последователями - подчинёнными. Они хотят добраться до нашего уникального оружия - это ясно, как божий день. Денег у них куры не клюют,- сказал Мельхиор.- А такого оружия, как у нас, нет ни у кого вообще, в этом мире...
- Я утрою охрану оружейной лавки, Вашего шатра, и нашей мастерской,- сказал Мастер Конрад.- Нам следует готовиться к походу в горы на несколько дней,- сказал Мастер Конрад.
- Да. Без этого не обойтись. Лучшая защита - нападение,- подтвердил мнение рыцаря-тамплиера Мельхиор. - Сейчас готовить большой поход в горы мы не будем. Это может плохо повлиять на предстоящий рыцарский турнир, о котором мы уже объявили. Пока что мы усилим охрану нашей Школы и ближайшей к ней территории. Завтра утром собери всех наших Учителей и известных рыцарей в Коричневом шатре. Будет серьёзный разговор.
На следующий день, в означенном шатре, у рыцаря-тамплиера Манфреда Саксонского, было много доблестных мужей, как никогда. Здесь же находились и все три Волхва.
- Большое и сильное зло поселилось в горах, недалеко от нас,- сказал Мельхиор, пользующийся особым уважением и популярностью среди рыцарей, за его умение изготовлять оружие с уникальными и магическими свойствами.- Некоторые из вас, уважаемые рыцари и Учителя, помнят бывшего в нашей Школе первого Мастера боевых искусств по прозвищу Воин Смерти, или Чёрный Мастер. Мы были вынуждены расстаться с ним за его жестокость превосходящую звериную. После этого минуло десять лет. Я уверен, что этот человек обзавёлся последователями, близкими ему по духу, и стал на путь разбоя. Этих людей не так уж много, но они могут превосходить по своим боевым качествам многих воинов, тем более, так называемых ассасинов. Последователи Воина Смерти разграбили караван из Багдада, идущий к нам. Охрана этого каравана состояла в том числе, и из наших бывших Учеников. Они все были убиты со зверской жестокостью, а их сердца вырезаны, и употреблены в пищу. Единственный раненый старик, которого не добили, рассказал, что нападавшие были в чёрных накидных плащах, на отличных арабских скакунах, и числом не более двух десятков. Хотя охрана каравана состояла из тридцати воинов. Мастер Конрад позавчера, с отрядом наших лучших рыцарей столкнулся с наездниками в чёрных плащах. Благодаря нашим новым дальнобойным арбалетам, удалось с первого залпа уничтожить не менее трети численности противника. Не будучи глупыми фанатиками, они повернули вспять на тех же прекрасных арабских скакунах. Догнать их нашим рыцарям не было возможности. Численность воинов в чёрных плащах в начале боя составляла около двадцати сабель. Это был то же отряд, что напал на караван из Багдада.