К рыцарям Школы Волхвов присоединились около пятидесяти храмовников, и нужный отряд, в количестве ста рыцарей, для охраны баллисты (по мнению Мастера Конрада) был собран.
Рыцари тепло попрощались со своими братьями, и деревянные колёса повозок, обитых железом, гулко покатились по каменистой дороге, прочь из города...
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Глава 12 Сражение в пустыне
Русс с восхищением разглядывал храмы, сады и улочки священного города, и только сейчас вспомнил о том, что имел намерение найти дом, где проживает удивительная девушка, по имени Софи Легран, но времени на это совершенно не представилось... Русс даже был немного рад этому, сам не зная почему... Хотя больше всего на свете, он хотел бы увидеть её - принцессу Турнира, подарившую ему свою монограмму - восьмилепестковую розу на фоне голубом...
Он, как и прежде, находился рядом с командиром отряда - Мастером Конрадом, в первой шеренге. Рыцарские кони шли мерным достойным шагом уже в пригородных поселениях великого города. Местные жители недружелюбно, но с интересом, разглядывали сводный отряд и три повозки, что его замыкали... Баллиста находилась на ближней повозке к рыцарям, и была наглухо закрыта коврами...
- Я не удивлюсь, если к сарацинам уже не поскакал кое-кто из этих соглядатаев, - сказал Манфред Саксонский, будучи в первой шеренге с Руссом и командиром отряда.
Мастер Конрад усмехнулся:
- У нас есть силы, и есть чем встретить врага...
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Через непродолжительное время, сводный отряд уже двигался по горячему песку в открытой пустыне.
Периодически, через каждые четверть часа, от сводного отряда тамплиеров и крестоносцев, по приказу Мастера Конрада, вперёд отправлялся воин разведчик, без тяжёлых доспехов, своих и конских. Разведчик удалялся на значительное расстояние в поисках врага. Как только он возвращался назад, вперёд, по направлению пути следования отряда, отправлялся следующий воин; а прибывший, снова облачался в тяжёлые доспехи...
Горячий воздух дрожал над раскалённым песком. Из этой мутной дымки, как мираж, возник рыцарь на белом коне. Белый плащ рыцаря сливался с широким крупом коня, создавая впечатление могучего кентавра. Большой алый крест тамплиера сиял на груди этого великолепного рыцаря.
Это был тот самый храмовник Леонардо, что разговаривал с Руссом на подворье Храма Соломона; пятый по счёту разведчик, посланный Мастером Конрадом.
- Впереди большой отряд сарацин в тысячу сабель, или немногим меньше,- громко крикнул он, подняв правую руку вверх.
Как известно, по закону тамплиеров, рыцари имели право уклониться от сражения, если численность врага имела превосходство в три раза; во всех остальных случаях, покидать поле боя запрещалось... Но сейчас, потерять знаменитую баллисту совершенно не допускалось... В крайнем случае, Мастер Конрад решил уничтожить её и себя при помощи всё тех же шаров Мельхиора с гремучей смесью внутри...
- Будем драться до самой смерти, - весело сказал Мастер Конрад.
Рыцари одобрительно загудели, поддерживая своего командира.
- Только ещё неизвестно, до чьей именно?!- возвысил голос Мастер Конрад.
Одобрительные выкрики рыцарей переросли в дружный смех.
Линия горизонта на Востоке заметно потемнела, и стала похожа на большую чёрную тучу. Эта туча не закрывала солнце, но она быстро ползла по песку, навстречу отряду. Это были многочисленные всадники, растянувшиеся по горизонту, и определить их численность точно, пока, не представлялось возможным.
Мастер Конрад первым слез со своего коренастого Люцифера и громко крикнул:
- К бою, рыцари! Разобрать арбалеты! Развернуть нашу баллисту на прямую наводку.
Рыцари-тамплиеры и рыцари крестоносцы мгновенно спешились, и начали слаженно выполнять приказы командира.
На повозку с баллистой встали, сколько смогли, тяжёлые рыцари, и её колёса, более чем наполовину, погрузились в жёлтый песок. Это придало нужной устойчивости повозке, на которой очень быстро собрали и развернули баллисту в сторону врага.
Манфред Саксонский уже вскрыл продолговатый ящик с шарами Мельхиора, и достал один из них - тёмно - зелёный, и весьма увесистый.
Мастер Конрад припал к системе наведения баллисты и сказал: