Едва мои люди начали спрыгивать с обрыва к краю болота, как я хмыкнул и принялся разматывать цепочку с запястья. Вернее, сорвал её одним движением. Кирт удивлённо обернулся, но не успел даже задать вопроса, как раздался чужой голос:
— Э! А куда это вы собрались?
Слева, у кромки кустов словно ниоткуда возникла фигура крепкого мужчины. Причём и я, со своим преимуществом, заметил его печати лишь несколько мгновений назад. И печати всё продолжали появляться. Уже другие, в отдалении, скрываясь в кустарнике, где мне казалось, всё видно на просвет, и окружив нас со стороны леса.
Мои люди не замерли при звуках этого вопроса. Кто-то скользнул в сторону, кто-то вперёд, кто-то, напротив, назад, смыкаясь плечом к плечу с товарищами и прикрывая телом Рейку. Делали всё то, что мы тренировали с ними с того самого дня, как они вышли со мной из пещеры Сердца Стихии.
Гавал же заговорил с незнакомцем, насмешливо ответив:
— Если мы пришли оттуда, а движемся туда, — его жест рукой не дал бы ошибиться с направлением никому из глядящих на него, — То выходит, что мы собрались на болота.
Незнакомец отрезал:
— Ты неправ. Пришло время разворачиваться и идти обратно. Вокруг наша территория и мы вам здесь не рады.
Я скользнул взглядом по незнакомцу. Лёгкая кожаная броня, пояс с зельями, а главное, лента на плече. Грязная, замызганная, как и сам идущий, но вполне узнаваемая. Сколько всего у меня случилось на болотах Гряды, но я ни разу не встречался там с ватагами Черепах или Питонов. Понадобилось перебраться во Второй, чтобы встретить тех, кто зарабатывает с таких мест. И увидел ленту не только я. Гавал поинтересовался:
— Ватажник? — после кивка незнакомца пожал плечами. — Мы не собираемся добывать на болоте ни Зверей, ни небесных трав…
Незнакомец презрительно сплюнул:
— Брехло. Кто сказал десяток вдохов назад, что можно набрать трав? — передразнил. — Бо-ога-атое ме-есто.
Гавал лишь пожал плечами:
— Пожадничал, ты прав. Но ведь не сорвал? Эдак девки на улицах будут звать стражу лишь за то, как я на них смотрю? — смешки раздались с обеих сторон. И от моих людей, и от ватажников. Гавал подождал пока они стихнут и спокойно закончил. — Могу поклясться, что ничего не возьмём. Нам лишь нужно пройти болото насквозь, чтобы оказаться на другой стороне.
Незнакомец вытаращил глаза, переспросил:
— Насквозь? — улыбнулся. — Впервые вижу безумцев, что пытаются сократить путь через болота. Похоже, я сделал вам одолжение, запретив через него идти.
Гавал покачал головой:
— Не нужно одолжений.
Незнакомец стёр улыбку с лица:
— Я неясно сказал? Отправляйтесь в обход, по краю и это сохранит вам не только время, но и жизни.
Кирт негромко поинтересовался:
— Угрожаешь?
От его слов мои люди вокруг заворчали, в руках некоторых из них появилось оружие. Незнакомец же изумился:
— Кто угрожает? Я? Ты вроде ещё даже ни разу не провалился в жижу, а она уже залила тебе уши? — медленно, с расстановкой протянул. — Бо-ло-то. Вы бы хоть узнали, куда суёте свои головы. В наших землях есть Сердце Леса, а есть Болото. И каждый идущий поймёт, о каком именно месте идёт речь.
Гавал на миг покосился на меня, прежде чем упрямо повторить:
— И всё же, нам нужно пройти их насквозь.
Незнакомец рассмеялся:
— Очередные охотники за легендарным сокровищем Болот, значит? Ну что ж, придётся сделать ещё одно доброе дело, надеюсь, Небу оно придётся по нраву.
Он вскинул руку и тут, и там из кустов стали появляться люди, которые прятались там до этого. Если я верно понимал, кто-то использовал артефакты, кто-то техники, кто-то формации. Большая ватага, богатая и сильная. Вокруг нас уже едва ли не вполовину больше чужаков, чем нас. Больше сорока человек. Даже среди тех, кого расстояние позволяло мне оценить, уже нашлись три Мастера первых звёзд.
Кирт прошипел:
— Так легко вы нас не убьёте.
Незнакомец сверкнул глазами:
— А ты, наглый, как тебя зовут?
— Кирт.
— Ну а меня зовут Чабол. Это, чтобы ты знал, кто тебя погонит отсюда пинками, — и неожиданно рявкнул. — За твой грязный рот в том числе! Мы честная ватага! И честно зарабатываем свои духовные камни. Это земли нашей ватаги и это вы припёрлись сюда и умничаете.
Кирт повёл рукой:
— Нам и не нужно всё это. Мы хотим лишь срезать путь. Сидите в своих болотах и дальше.
Чабол покачал головой:
— Меч слеп, у него нет глаз. И если сегодня кто из вас и погибнет, то может винить в этом лишь свою глупость. Я последний раз предлагаю вам идти в обход. В последний раз предупреждаю — Болота сожрали и не таких наглецов, как вы.