Внезапно раздался болезненный вскрик. Обернувшись, все увидели сидящего на земля Ю Шена. Ци Куан закатила глаза, будто говоря «этого и следовало ожидать».
Да сих пор он держался позади, и никто не обращал на него особого внимания. Когда он упал, зацепившись ногой за ветки, все остановились, но никто не проявил инициативы подойти и помочь. Их взгляды были похожи на взгляды стервятников, что наблюдали за скорой кончиной своей жертвы. Встретившись с немым осуждением Ю Шень виновато опустил взгляд.
Увидев, что ученик выбит из строя, Сиюнь вздохнула. Она знала, что его навыки боевых искусств, мягко говоря, были плохи, но цигун – навык быстрого бега. Как он может быть настолько плох?
Женщина собиралась помочь юноше, но мелькнувший за ним силуэт привёл все её чувства в действие. Фухуа метнулся за спину Ю Шена и в следующее мгновение все увидели как голова монстра полетела в глубь леса!
- Ты в порядке? Можешь идти? – Сиюнь подала юноше руку, чтобы тот поднялся.
- Боюсь, что нет…
Она уже не нуждалась в ответе. Негромкий вскрик, сорвавшийся с губ юноши при нажатии на повреждённое место, делал ответ очевидным.
Сиюнь бросила ещё один разочарованный взгляд на стоящих в стороне учеников, но встретившись с холодным безразличием их глаз, присела, позволяя Ю Шену забраться ей на спину, однако Тай Чихао опередил её действия. На её лице отразилось удивление, но скоро сменилось улыбкой. Она одобрительно кивнула ему.
Едва дрожащие руки Ю Шена сомкнулись на шее Тай Чихао, они возобновили движение с прежней скоростью.
Глава 8
За то время, пока горела бы палочка благовоний, группа преодолела остаток пути. Долгое время их глаза не видели солнечного света, поэтому им пришлось зажмуриться и ждать, пока жжение не пройдёт. За спиной уже не было того мрачного пейзажа, окружавшего их минуту назад, лишь рисовые поля виднелись за бескрайней степью.
Ту радость, с которой ученики встречали лучи солнца крайне сложно передать словами. Теперь, повстречавшись с тварями, явно превосходящими их уровень, они могли здраво оценить собственные способности.
Пэн Луфенг прикрыл глаза ладонью. Сквозь пальцы он посмотрел на донельзя яркое небо. Казалось, после подобного путешествия тишина и покой приобрели совсем другую значимость, нежели прежде.
Когда рябь в глазах пропала, их взорам предстал небольшой, но необычайно красивый город. Пройдя по его улочкам нельзя было не уловить аромата, манящего последовать за собой в соседний ресторанчик. Просторные прилавки мерцали дорогими украшениями, шелковистыми тканями и уже готовыми одеждами. Каждый десяток шагов менял пейзаж вокруг. Несколько минут назад они шли мимо торговцев, с особыми усилиями зазывающих покупателей, а сейчас юноши смущённо отводили взгляд от игриво подмигивающих им женщин и ярких вывесок с названиями игорных домов и борделей.
Когда они проходили мимо прилавок с одеждой, Сиюнь схватила самую простую бамбуковую шляпку и, оставив взамен несколько серебряных монет, скрыла в её тени блеск своих голубых глаз.
Каждый жилой дом украшали красные фонари и зелёный плющ, густо оплетающий каменные стены. В сочетании между собой они придавали особого шарма улице, ночью от неё определённо веяло бы некой таинственностью. Впрочем, подожди они пару часов, фонари непременно озарят своим светом весь город и он засияет новыми красками.
Женщина блуждала запутанными поворотами наугад, но заприметив наиболее достойный для них, но не слишком вычурный постоялый двор, указала на него:
- Оставайтесь здесь. Я исследую окрестности, - небольшой мешочек, с поразительной лёгкостью слетевший с её рук, со звоном ударился о грудь Пэн Луфенга.
- Вы не возьмёте нас с собой? – Всю дорогу молчавший Ю Шень наконец подал голос. Юношу всё ещё нёс на спине Тай Чихао, поэтому в своём сердце он не мог не сожалеть.
Сиюнь тоже мучала совесть. Она всё никак не могла отбросить мысль о том, что ученикам следовало остаться в окрестностях школы или всё же обойти тот лес десятой дорогой.
- Ты повредил ногу, поэтому должен остаться здесь. Тем более я не собираюсь сражаться. Неужели вы не заметили ничего странного по дороге сюда?
Ученики стали напряжённо прокручивать в голове все события после выхода и леса, но в памяти упрямо всплывали одни мирские пейзажи и беззаботные улыбки горожан. Им оставалось только покачать головами. Когда их мысли коснулись того, что их уровень восприятия совсем разнится, Пэн Луфенг неожиданно произнёс:
- Здесь тихо. Слишком тихо.
Разглядывая местные прилавки, ученики уже придумывали, чтобы купить в качестве сувенира, напрочь позабыв о цели прибытия в город. Сквозь барьер прорвались духи. Даже если их было немного, они должны обладать достаточной силой, чтобы уничтожить город. Однако вместо разрушенных домов и снующих в панике жителей они застали умиротворённую картину. Слишком уж спокойную и обыденную.