Глава 21
Спустя несколько часов бесцельных блужданий Ю Шень и Тай Чихао не обнаружили ни одну группу учеников.
С тех пор, как Тай Чихао вошёл в лес, его настроение явно ухудшилось. Юношеское сердце переполнилось обидой после сказанных мастером Сиюнь слов.
- Ай! – раздался вскрик позади.
Тай Чихао пришлось остановиться. Это была одна из причин смены настроения. Юноша испытывал уважение и благодарность к Сиюнь, но никак не к этому слабаку Ю Шеню, из-за которого всю дорогу им приходилось останавливаться, дожидаясь, пока он правится от очередного падения! Его способности были просто ужасны, однако он продолжал настаивать на своём участии!
- Вставай. – Уже в который раз за весь путь повторял Тай Чихао.
Послушавшись, Ю Шень подвёлся, но отряхнуть одежды в этот раз ему не судилось. Тай Чихао с силой потянул юношу за собой, заставляя идти быстрее. Однако тот, не ожидавший столь грубого обращения, упал вновь.
- Сколько можно падать? Из-за твоей медлительности кого-нибудь точно разорвут на куски!
- П-прости, брат Тай, - снова извинился Ю Шень.- Если бы ты бежал чуть медленней…
- Как можно бежать ещё медленней?? – Возразил юноша, прежде чем развернуться и уйти прочь. У него, наконец, появилась смелость бросить мальчишку в лесу.
«Не знаю, найдёт ли он дорогу назад, но духи его точно не сожрут»
- Я ухожу вперёд. Не можешь идти – возвращайся, если не знаешь дороги – жди здесь. Возможно, я не забуду о тебе и вернусь.
- П-подожди! – Взмолился Ю Шень.
В этот раз намерения Тай Чихао покинуть его казались вполне правдивыми, поэтому Ю Шень ускорил шаг, дабы догнать юношу.
И как только спина Тай Чихао застыла всего в нескольких чи*, перед глазами обоих парней пронеслась белая тень, напоминающая женский силуэт. Им даже показалось, что с головы призрака упало несколько неестественно белых цветков пиона, и сразу же растворились, приглашая идти следом.
*Чи – мера длины, равная 32 см (в древности 24-27 см).
Испугавшись, Ю Шень затараторил:
- Ч-что это было?! Это же не может быть п-призраком, брат Тай?
Тай Чихао смерил его осуждающим взглядом, которого тот, кажется, не заметил за оглядыванием окрестностей, и посмотрел в глубочайшую темень, где скрылся призрак. Ненадолго задумавшись, он поспешил за ним.
«Нечисть тянется к большому скоплению живых людей, значит впереди определённо кто-то есть».
Чем дольше они преследовали призрака, тем быстрей сердца юношей наполнялись тревогой. По какой-то причине все запечатанные в глубине сознания воспоминания продолжали волнами захлёстывать их.
Множество позабытых лиц из детства предстали перед Тай Чихао. Он понимал, что всё так же находится в лесу, но люди вокруг казались вполне реальными. Их одежды, внешность и даже выражения лиц были такими же, какими он их запомнил перед отъездом в школу. Они все что-то шептали, но не издавали ни звука.
Тай Чихао замер в замешательстве.
До того, как он стал учеником этой школы… что сказал ему отец? К сожалению, он помнил лишь множество осуждающих взглядов адептов Ордена Золотых Птиц.
А вот Ю Шеню, будучи сыном главы школы, доводилось проводить всё время за книгами, изучением искусства или каллиграфии. Распознав иллюзию, сотворённую духами, описанными в книгах Сиюнь, юноша старался унять панику и обдумать ситуацию. Призраки, подобно тем, что привёл их сюда, часто бродили по пустынным деревням или небольшим городам. Они манили людей, заставляя переступить черту между миром мёртвых и живых. Нехватка знаний и духовной силы помешали юношам распознать ловушку!
Ю Шень осторожно вынул пару металлических перьев и дрожащими руками запустил их в духа, принявшего облик главы школы Ю Тенгфея. К его удивлению, перья просто прошли сквозь туманистое тело духа.
Когда паника вновь заполнила сердце Ю Шеня, вытесняя здравые рассуждения, местом пролетела белая вспышка меча и исчезла вдали.
Окутанные белым сиянием духи агрессивно зашипели. Один из них, прежде чем раствориться, ринулся в сторону Тай Чихао, намереваясь захватить тело юноши!
Тот отступил на полшага, обнажая меч, однако треск под ногами заставил юношу пошатнуться. Вместе с треском артефакт, отпугивающий нечисть налился неярким зелёным светом и раскололся на мелкие щепки! Тай Чихао окутала тёмная энергия и, прежде чем потерять сознание от её избытка, он бросил взгляд на Ю Шеня, чьи бело-розовые одежды резали глаза во мраке леса. Неизвестно, что блеснуло в его глазах напоследок: то ли осуждающая искра, то ли беспокойство за доверенную мастером Сиюнь жизнь Ю Шеня.