- Тише, - человек рядом ткнул его локтём в бок. – Что если их ученики всё разболтают?
- Я их не боюсь! – выкрикнул тот, но все в обеденном зале притихли.
Сиюнь собиралась посмотреть в сторону тех учеников, но её взгляд неожиданно уткнулся в пояс юноши перед собой.
- Тай Чихао.
- Мастер.
Юноша сел напротив, не находя в себе сил сказать и малой части от того, что хотел. Когда молчание затянулось, Сиюнь уже готовилась сказать несколько фраз, но сжавши кулаки и собрав всю свою гордость, сказал:
- Спасибо, - когда это слово слетело с губ юноши, бровь женщины вопросительно выгнулась. Он продолжил. – Ваше лекарство очень помогло, практически все раны зажили и я…
Тай Чихао выговаривал каждое слово, наступая на горло своей гордыне. Он уже успел убедиться, что их новый учитель – не тот человек, с которым можно спорить, поэтому в разговоре он не поднимал голову выше и не говорил слишком громко.
Сиюнь Лианг остановила поток его благодарностей одним взмахом руки.
- Не стоит. Своё наказание ты всё же получишь.
При этих словах сердце Тай Чихао ухнуло вниз, он готов был проклясть тот момент, когда повёлся на добрые речи этой женщины! Однако, к его же счастью, Сиюнь вынула несколько книг из рукава и протянула их ему. Наказанием являлись не удары кнутом, а переписывание книг.
Юноша снова вздохнул с облегчением. Пускай он проведёт эту ночь в тёплом доме, переписывая книги, чем истекая кровью в холодной сырой пещере.
- Если ты хочешь отблагодарить меня, ты должен стать достойным учеником.
Это было всё, что она сказала, перед тем, как уйти.
«Достойным учеником» она называла не ученика, который придерживался всех правил или владел шестью искусствами на непревзойдённом уровне. «Достойный ученик» в её глазах выглядел куда проще. Он всего лишь должен был следовать правильному пути.
Однако каждый понимает слово «правильный» по-своему. Как Тай Чихао понял это предложение, зависело только от него.
Глава 4
Настало время наведаться к главе школы Ю, отцу Ю Шеня. После нескольких стуков в дверь никто не отозвался. Сиюнь пробовала позвать, но тщетно. Тогда она, наконец, позволила себе дерзость и вошла без предупреждения. Ю Тенгфея она застала разбирающего несколько стопок бумаг, собравши которые в одну огромную, можно было превысить человеческий рост втрое.
- Глава Ю? – позвала она не заметившего её мужчину. Из-за горы документов она смогла разглядеть только макушку, покрытую частыми прядями седых волос.
- Реншу, я же сказал, что не изменю наш уговор, перестань приходить сюда…
- Глава школы Ю! – повторила женщина намного громче, заставляя мужчину оторвать взгляд от бумаг.
Перед глазами главы Ю стоял не Реншу, «проигравший ему какой-то спор и желающий изменить уговор», а женщина в бирюзовых одеждах с мечом наперевес.
- Сиюнь! – когда он вышел из завала документов, он явил своё лазурно-серое облачение. В глазах цвета зелёного нефрита, что с годами всё продолжали увядать, читалась глубокая усталость. Несмотря на свой возраст, отыскать морщины на его лице было невозможно, разве что к уголкам его глаз вели их частые дорожки. – Прошу прощение! Как главе, мне стоило оказать тебе более достойный приём. Когда ты приехала?
- Вчера утром.
Похоже, ни мастера, ни стражи не докладывали ему об этом. Женщина ещё раз убедилась, что его чрезмерная преданность школьным делам играет плохую роль в местной политике.
- Вчера? Молю, прости мне мою забывчивость, я совсем растерял прежнюю хватку, - глава школы грустно улыбнулся и, поняв, что серьёзно оплошал, принялся сыпать извинениями, а также пообещал устроить пиршество в честь её приезда.
- В этом нет необходимости, - лёгким движением руки она остановила непрекращающийся поток извинений из его уст и доложила обстановку.- Я уже встретилась со своими учениками и успела исследовать всю территорию. Скажите, почему здесь кормят так ужасно? А некоторые ученики позволяют себе слишком много.
- В проблемах с питанием есть доля моей вины, - мужчина опустил голову, словно от этой проблемы зависела жизнь миллионов людей. Но Сиюнь своими глазами видела, что ученики это едят, а пока они могли это есть, проблема не казалась такой уж глобальной. – Школа зарабатывает слишком мало. В частности, из-за того, что никто из мастеров не хочет оказывать помощь ближайшим посёлкам, даже если те предлагают деньги.
- Почему? – Недоумённо спросила Сиюнь. Прошло только два дня, и за эти два дня она ни разу не встречала никого из обитающих тут мастеров.
Ю Тенгфей только покачал головой: