Применительно к судьбе человека и человечества в целом экологические последствия ядерного конфликта можно, в свою очередь, подразделить, опять-таки несколько условно, на две группы: изменение природных экологических систем — биогеоценозов и изменение антропогенных компонентов окружающей среды, то есть техносферы и социосферы.
Нужно сказать, что при построении прогностических оценок экологических последствий ядерного конфликта ученые опираются на данные современного естествознания о структуре и функционировании наружных оболочек земли, то есть прежде всего на учение академика В. Вернадского о биосфере и учение академика В. Сукачева о биогеоценозах.
Еще в 20-е годы наш выдающийся ученый В. Вернадский определил биосферу как особую оболочку земли, ведущая геохимическая роль в которой принадлежит живым организмам. По оценке исследователя, подтвержденной всей совокупностью данных современной геохимии, биосфера охватывает всю гидросферу и значительные толщи лито- и атмосферы. Именно в этой оболочке земли ведущую роль в процессах миграции, концентрации и рассеяния химических элементов, в грандиозном вещественно-энергетическом круговороте играет жизнедеятельность растений, животных и микроорганизмов. Биосфера функционирует как единый планетарный механизм ассимиляции солнечной энергии, углекислоты, воды и минеральных веществ зелеными растениями, многократной трансформации и реутилизации этих веществ животными и микроорганизмами-минерализаторами. Динамическое равновесие этих процессов в масштабах планеты и определяет как само существование жизни на земле в течение геологически длительного периода, так и химический состав и направление химических процессов в твердых породах, воде и атмосфере планеты.
Даже в условиях мирного времени совокупная индустриальная деятельность современного человечества оказывается достаточно мощным фактором, вносящим ощутимые возмущения в вековой ход жизни биосферы, что сказывается в изменении газового состава атмосферы, гидрологического режима природных вод и т. д. Несравненно более крупные изменения неизбежно возникнут в связи с массивными выделениями тепловой энергии, углекислоты, аэрозолей при крупномасштабном ядерном конфликте, не говоря уже о последствиях гло-бального радиоактивного заражения.
Существенной особенностью биосферы земли является ее структурированность, подразделенность на относительно автономные в отношении круговорота вещества и энергии подсистемы — биогеоценозы, элементарные единицы биосферы, объединяющие определенные по видовому составу растений, животных и микробов сообщества организмов.
Биоценоз и совокупность абиотических компонентов местообитания этого сообщества составляют биотип. Природные биогеоценозы характеризуются динамической устойчивостью, обеспечиваемой, с одной стороны, сбалансированностью трофических связей между их биологическими компонентами и, с другой стороны, относительным постоянством локальных условий — микроклимат, почва, гидрологический режим. Уже давно доказано, что устойчивыми по своей видовой структуре могут быть только многокомпонентные биогеоценозы, населенные большим числом растений, животных и микроорганизмов, объединенных единой системой трофических связей (то есть связей питания).
Различного рода возмущения — изменение микроклимата, вырубки, пожары, мелиоративные работы, промышленное освоение территорий и т. д. — нарушают динамическое равновесие биогеоценозов, приводят к серии их перестроек, последние происходят до тех пор, пока не установится новое, соответствующее изменившимся условиям динамическое равновесие, или до той поры, пока биогеоценоз не разрушится необратимо.
В 50 — 70-е годы во всем мире проделана огромная работа по изучению влияния радиации на природные и модельные биогеоценозы. Родилась даже новая методика исследований в этом направлении, основные положения которой сводятся к следующему: биологические виды, образующие любой биогеоценоз, резко (до нескольких порядков) различаются по радиочувствительности. Наиболее уязвимыми оказываются животные: даже относительно небольшие дозы облучения (порядка десятка бэр) приводят к угнетению биомассы и биопродуктивности их популяций, а при дозах в сотни бэр начинается поочередное вымирание популяции отдельных видов.
Более радиоустойчивыми оказываются растения и микроорганизмы, особенно их покоящиеся стадии (семена, споры); при дозах в десятки бэр может происходить даже некоторая стимуляция их биомассы и биопродуктивности. Но при более сильном облучении растения погибают.